Por Joseph Derr
Dentro del mundo del procesamiento de alimentos y bebidas, la mezcla y homogeneización ocupa al menos su propio continente. La amplia gama de equipos y procesos se adapta a la extensa gama de aplicaciones complejas que requiere nuestra industria.
No importa la aplicación, la consistencia es el nombre del juego cuando se trata de mezclar y combinar, ya sea que esté trabajando con procesamiento sólido-sólido, líquido-líquido y líquido-sólido. Lograr la calidad, el sabor y la textura deseados en el producto final depende de la combinación perfecta de varios polvos, ingredientes y líquidos en los ingredientes base.
Factores a considerar en la selección de equipos mezcladores y homogeneizadores
La búsqueda de precisión, eficiencia y homogeneidad al mezclar y homogeneizar requiere seleccionar el equipo adecuado para el trabajo. Para hacerlo, primero deberá observar las características únicas de sus ingredientes.
· Vea de cerca los ingredientes. ¿Se trata de pellets, polvos, hojuelas, gránulos, carne cruda o cocida, frutas, verduras, líquidos, lodos o aditivos? Cada aplicación exige equipos especializados diseñados para manejar las características específicas de los ingredientes en cuestión.
· Considere posibles cambios de ingredientes. ¿Es probable que cambien los formatos de los ingredientes a corto o medio plazo? Por ejemplo, ¿está considerando pasar de un polvo a un líquido para un determinado ingrediente? ¿Está pensando en sustituir las cebollas cocidas por cebolla en polvo o viceversa? Quizás esté agregando sustitutos de la carne, que tienen viscosidades y propiedades diferentes a las de la carne natural y, por lo tanto, impactan la mezcla de su equipo en la planta.
· Observe cómo está construida la máquina. Con los estrictos estándares de higiene que definen la industria, el acero inoxidable es el material elegido para la mayoría de las aplicaciones: tiene una durabilidad excepcional, propiedades higiénicas y una superficie resistente a la corrosión. Asegúrese de buscar máquinas con componentes de acero inoxidable que sean de fácil acceso, extracción (si es necesario) y limpieza.
Principales tipos de equipos mezcladores
Si bien existen innumerables tipos de licuadoras y batidoras especiales, los principales tipos de equipos incluyen estos.
· Los mezcladores por lotes son los caballos de batalla de las operaciones de mezcla y homogeneización para el procesamiento de alimentos y bebidas a pequeña y mediana escala, donde la mezcla se realiza lote por lote. Los mezcladores por lotes se encargan de garantizar un sabor y una textura consistentes en los productos mediante diversos procesos, como emulsionar, desintegrar, solubilizar y homogeneizar sólidos. Diseñados para mezclar cantidades precisas de ingredientes, los mezcladores por lotes garantizan sabores y texturas consistentes en productos como salsas y aderezos.
· Los mezcladores continuos sirven como columna vertebral de la producción de alimentos y bebidas en gran volumen. Estos gigantes industriales se destacan por mezclar ingredientes a la perfección en un flujo continuo, lo que garantiza la productividad. El concepto de mezcla continua implica medir constantemente los ingredientes a medida que fluyen directamente hacia la cámara de mezcla, lo que da como resultado un flujo continuo de productos mezclados que emergen de la mezcladora. En el procesamiento de bebidas, las licuadoras continuas son indispensables para mantener los perfiles de sabor y la uniformidad de los ingredientes, lo que las hace cruciales para la producción de jugos, refrescos y bebidas alcohólicas.
· Los mezcladores de alto cizallamiento utilizan rotores y estatores de alta velocidad con impulsores de alta calidad para mezclar diferentes líquidos y sólidos que normalmente son inmiscibles en una emulsión suave y uniforme. Los mezcladores de alto cizallamiento ayudan a las marcas de alimentos y bebidas a acelerar procesos como hidratar el polvo o mezclar el polvo con un líquido. Por ejemplo, las mezcladoras de alto cizallamiento son fundamentales en la producción de mezclas de yemas de huevo y azúcar hasta obtener una pasta suave para determinadas aplicaciones de horneado.
· Los mezcladores de paletas, equipados con paletas giratorias, facilitan la mezcla suave y uniforme de materiales dentro de un tanque o artesa. A menudo se utilizan en aplicaciones de procesamiento de alimentos para mezclar ingredientes secos o en polvo sin comprometer la integridad del producto.
· Los homogeneizadores son esenciales para descomponer y dispersar partículas, como los glóbulos de grasa en la leche, para producir una mezcla estable y consistente. Los homogeneizadores fuerzan los fluidos a través de un orificio estrecho a alta presión, lo que los hace indispensables para crear productos como mayonesa y diversos productos lácteos.
· Los mezcladores planetarios toman su nombre del movimiento del agitador o cabezal mezclador que gira sobre un eje desplazado que se asemeja a los planetas que orbitan en el sistema solar. Utilizando múltiples cuchillas, las mezcladoras planetarias se utilizan para mezclar a fondo materiales altamente viscosos, como masas, cremas y pastas.
· Los emulsionantes son mezcladores especializados empleados para crear y estabilizar emulsiones.asegurando que los líquidos inmiscibles, como el aceite y el agua, formen una suspensión fina y estable. Estos dispositivos son cruciales en la industria alimentaria para producir artículos como aderezos para ensaladas y mayonesa.
· Los agitadores y mezcladores portátiles son instrumentos de mezcla, generalmente equipados con impulsores, diseñados para generar movimiento de fluido dentro de tanques o recipientes. Un operador colocará un agitador en un tanque para mezclar, suspender sólidos y mantener una temperatura uniforme en contenedores grandes.
· Las batidoras de cinta tienen una cubeta en forma de U con un agitador de cinta helicoidal en su interior, lo que las hace muy adecuadas para mezclar suave y uniformemente ingredientes secos o en polvo. Esto lo convierte en una pieza fundamental del equipo en aplicaciones de panadería y confitería.
· Los mezcladores en línea mezclan productos a medida que fluyen a través de tubos en lugar de hacerlo en tanques, calderas o tambores en aplicaciones donde se requiere una mezcla vigorosa. Mientras que los mezcladores estáticos en línea mezclan y armonizan fluidos a medida que fluyen a través de tuberías o tubos diseñados específicamente, sin partes móviles, los mezcladores dinámicos en línea emplean componentes móviles como impulsores o rotores para mezclar y homogeneizar fluidos a medida que se mueven a través de la tubería o tubo.
Procesos clave utilizados en la mezcla y combinación
Profundicemos en algunos de los pasos clave que se consideran parte de la mezcla y combinación en las plantas de procesamiento actuales.
· La mezcla y combinación en tanque es el método de mezcla en el que los ingredientes se procesan dentro de un recipiente o tanque de mezcla exclusivo utilizando equipos especializados, como agitadores, impulsores u otros dispositivos de mezcla, colocados directamente dentro del tanque. El método en tanque permite flexibilidad en el manejo de una amplia variedad de ingredientes, recetas y tamaños de lotes. No se limita a aplicaciones líquidas o de baja viscosidad, sino que también se aplica a ingredientes secos y carnosos.
· La molienda es el proceso de descomponer materiales sólidos en partículas más pequeñas, lo que mejora la disolución y dispersabilidad de los polvos, un paso esencial en diversas aplicaciones de procesamiento de alimentos. En la producción de polvos secos y productos cárnicos, la molienda juega un papel vital para lograr el tamaño y la textura de partícula deseados.
· La mezcla de ingredientes previos implica mezclar alimentos complejos con múltiples componentes antes de su posterior procesamiento, lo que garantiza que la mezcla final sea consistente y homogénea. La mezcla de ingredientes previos ayuda a los procesadores a ofrecer productos con la calidad y consistencia deseadas.
· El mezclado en línea utiliza la tecnología descrita anteriormente, lo que permite que las operaciones de procesamiento de alimentos y bebidas de gran volumen ejecuten un flujo continuo de mezclado ininterrumpido, lo que reduce la necesidad de procesamiento por lotes y limita el tiempo de inactividad.
Aquí solo hemos arañado la superficie de lo que pueden hacer las máquinas mezcladoras y homogeneizadores, fundamentales para cualquier operación de procesamiento de alimentos y bebidas.
