Cuente hasta 100. Esperaré. ¿Alguna distracción mientras contabas? ¿Estás seguro de que no te perdiste ningún número? Ahora hazlo de nuevo. Todo el día.
Fairytale Brownies fue fundado por dos amigos de infancia, David Kravetz y Eileen Spitalny, que se conocieron en el preescolar. Después de graduarse de la universidad y pasar algunos años en el mundo corporativo, tomaron su amistad, espíritu empresarial y la receta de brownie de la familia Kravetz, y se fueron por su cuenta para lanzar una empresa en su ciudad natal, Phoenix. Treinta años después, su empresa emplea a más de 130 personas y vende múltiples sabores de brownies, blondies y galletas a través de entregas en línea a clientes de todo el mundo.
Cuando Kravetz y Spitalny lanzaron su negocio por primera vez desde una sola tienda de panadería, comenzaron con brownies de tamaño completo de 3 pulgadas cuadradas. Más tarde, comenzaron a hacer brownies de la mitad del tamaño que llamaron Sprites. Unos años después de eso, agregaron brownies de un cuarto de tamaño llamados Magic Morsels. En los últimos años, la demanda de esos bocados del tamaño de un bocado se ha disparado. “Ese es el tamaño y la línea que acaba de despegar”, dice Kravetz. “Creo que alrededor del 70% de nuestro volumen en este momento está en ese tamaño de brownie”.
Y aquí es donde surge el problema de contar hasta 100. Los trabajadores de Fairytale Brownies contaban los brownies a mano y los colocaban en bolsas reutilizables, que luego se llevaban al congelador para estar listos para armar los regalos. Los brownies de tamaño completo y los Sprites eran una cosa, se apilaban muy bien en las bolsas y facilitaban el seguimiento del conteo. Pero a los empleados les costó trabajo contar y hacer un seguimiento de los 500 brownies del tamaño de un bocado que caben en cada bolsa.
“Son demasiado pequeños para apilarlos y organizarlos. El equipo tendría que contar 100 piezas, dejar un trozo de papel pergamino y luego continuar”, explica Kravetz. “La única razón por la que hacían una capa de pergamino era que, si perdían la cuenta, en lugar de empezar de nuevo, solo volvían a la capa anterior”.
No es difícil ver que este tipo de tarea se adapta mejor a la automatización que al trabajo humano. A medida que la creciente demanda de Magic Morsel comenzó a causar problemas para el sistema transportador de fin de línea, el equipo de Fairytale Brownies se dio cuenta de que necesitaban ayuda.
Automatización de la clasificación y el conteo
Las operaciones de cuento de hadas usaban una envolvedora de flujo relativamente lento, alrededor de 150 piezas por minuto, junto con una sola mesa de acumulación. A partir de ahí, los trabajadores colocaban los productos en contenedores, contándolos y apilándolos como podían. Para mantenerse al día con la creciente demanda, especialmente durante la temporada alta de regalos, Fairytale necesitaba una envoltura de flujo más rápida. Pero no había forma de que los trabajadores pudieran mantenerse al día con un flujo de producto más rápido con el sistema actual.
John Glenn & Associates, un consultor de ingeniería y manejo de materiales con sede en Scottsdale, Arizona, equipó a Fairytale con una nueva envolvedora de flujo horizontal Syntegon para envolver individualmente brownies y otros productos. Para reconfigurar el resto del sistema, el consultor recurrió a Dorner por su experiencia en sistemas transportadores.
El objetivo era diseñar un sistema que no solo aumentara la eficiencia de las operaciones de empaque de fin de línea de Fairytale, sino que también redujera la cantidad de interacción de los empleados necesaria para el proceso. El grupo de soluciones de ingeniería de Dorner, que se especializa en el diseño de sistemas transportadores para aplicaciones con un mayor grado de complejidad, trabajó con el espacio reducido del piso de Fairytale para encontrar una solución.
Primero, Dorner recomendó cambiar de una a dos mesas giratorias para duplicar la capacidad de empaque mientras se opera dentro del espacio existente. Para transportar el producto a través de la detección de metales, Dorner diseñó un transportador especial libre de metales de la Serie 2200 con una lámina de base de plástico. Después de que el producto empacado pasa con éxito a través del detector de metales, un desviador mecánico cambia los productos entre las mesas, según el tamaño y la receta de empaque que se esté ejecutando.
La serie 2200 es un transportador de bajo perfil y alto rendimiento que se utiliza para el manejo de piezas pequeñas a medianas. Está diseñado para mejorar la eficiencia, reducir el tiempo de inactividad y aumentar la precisión durante el proceso de detección de metales.
Ahora, los pequeños bocados mágicos fluyen directamente desde las mesas de acumulación por los conductos y hacia los contenedores, y cada contenedor recibe automáticamente 500 piezas, según un conteo realizado por la fotocélula. Cuando el conteo llega a 500, un brazo desviador mecánico traslada el producto a la otra mesa, donde tiene lugar el mismo proceso. Los brownies del tamaño de un bocado se cuentan con precisión y se empacan en bolsas sin interacción de los empleados.
El nuevo sistema de transporte incluye dos mesas giratorias en lugar de una. Cuando se configuran para procesar los Magic Morsels más pequeños, las mesas desvían los productos más allá de una fotocélula para que se cuenten y luego bajan por un conducto hasta un contenedor en espera.Dorner
Para facilitar la transición del sistema de ejecutar las piezas pequeñas a las más grandes, Dorner incorporó un brazo extraíble y un conducto de descarga en cada mesa giratoria.
Lecciones aprendidas
Dorner hizo algunos descubrimientos mientras realizaba pruebas con las muestras en sus instalaciones, e hizo ajustes en el camino. Un ajuste se produjo en relación con las piezas más grandes. Debido a que los brownies más grandes se podían apilar, eran más fáciles de contar, pero hacerlo manualmente seguía siendo un lastre para la eficiencia. Pero dado que las piezas más grandes debían clasificarse con mayor precisión en los contenedores, para evitar daños y proporcionar un mejor ajuste, señala Kravetz, el empaque aún debía hacerse a mano.
Los trabajadores todavía tienen que cargar a mano los brownies de mayor tamaño en contenedores, pero el nuevo sistema permite una capacidad de empacado doble.
Ocasionalmente, los productos comenzaban a retroceder y las galletas en particular se amontonaban unas sobre otras y se caían de la mesa. Para solucionar este problema, Dorner mejoró el diseño con la instalación de una pantalla de 6 pulgadas, desviador fijo en cada mesa para guiar suavemente los productos hacia el centro. Esto minimizó el contacto con otros productos recién depositados y les permitió seguir girando hacia el centro de las mesas sin acumularse en exceso. El diseño mejorado de Dorner permitió mucho tiempo para que los empleados agarraran y clasificaran las piezas.
Otro problema surgió cuando el sistema estaba funcionando a toda velocidad y los brownies se acumularon. “Se suponía que los brownies iban por el conducto, pero a veces se quedaban en un rincón y comenzaban a retroceder y obstruían el conducto”, dice Kravetz. Dorner modificó el brazo del desviador para evitar que eso sucediera, agrega Víctor Moran, supervisor de control de calidad de Fairytale Brownies. “Fueron realmente buenos después de que se instaló para modificar este tipo de problemas de producción del mundo real que surgieron”, señala Kravetz. “El equipo hizo un gran trabajo porque modificamos el diseño muchas veces durante el proceso y estaban muy abiertos a ello. Siguieron proponiendo mejores ideas”, agregó.
Felices para siempre…
Instalado en marzo de 2022, el nuevo sistema ha podido acelerar significativamente la producción y reducir los costos, dice Moran, y señala que han podido poner a funcionar la nueva envolvedora de flujo a velocidades de hasta 240 brownies por minuto.
Ese número está limitado por la carga de la envoltura de flujo Syntegon, con cada pieza colocada a mano entre cada clavija en la máquina, explica Kravetz. “En el futuro, podremos actualizar con un mecanismo de carga automatizado, para que podamos maximizar la velocidad de la máquina”, dice. “El sistema Dorner fue diseñado para manejar la velocidad máxima del Syntegon una vez que lleguemos allí. En este momento, el máximo de brownies es de 300 empaques por minuto. Pero pueden agregar un tercer cabezal y podemos llegar a 450 paquetes por minuto”, selaña.
Dorner diseñó un sistema automatizado para cargar los productos horneados en el equipo Syntegon, dice Kravetz, pero agrega que era demasiado costoso en este punto de su crecimiento. Pero ciertamente algo a considerar ya que la demanda continúa creciendo. “Ese es el siguiente paso”, dice. “Definitivamente no necesitaríamos una envolvedora más rápida; necesitamos una forma más rápida de cargarla”, concluye.
Para hacer frente a las ventas de la empresa que tienen lugar casi en su totalidad en diciembre, la mayor parte del personal de Fairytale son trabajadores de temporada. “Reforzamos el equipo de horneado a principios de agosto y luego tenemos una fiesta de fin de temporada generalmente el 23 de diciembre”, dice Kravetz. “Pasamos de unas 45 personas fuera de temporada y alcanzamos un máximo de alrededor de 140 justo antes de Navidad”.
El nuevo sistema también ha podido reducir los trabajadores necesarios al final de la línea. “Con nuestra vieja máquina, teníamos tres turnos, con seis o siete personas por turno para envolver”, dice Moran. “Con esta envolvedora, pudimos eliminar un turno completo y aun así producir y empacar la cantidad de tres turnos”.
