En el ámbito de los productos de panadería congelados, el desafío de mantener la frescura del producto y al mismo tiempo alcanzar los objetivos de sustentabilidad ha llevado a las empresas a explorar soluciones de empacado alternativas. Lantmännen Unibake, con sede en Dinamarca, uno de los grupos de panadería más grandes de Europa, especializado en productos de panadería frescos y congelados para los mercados minoristas y de servicios alimentarios, ha avanzado recientemente en esta área al adoptar nuevos empaques de papel para sus panes congelados precocidos y totalmente horneados, reemplazando las tradicionales bolsas de plástico.
Reflexionando sobre el impulso para el cambio, Riikka Salokannel, gerente de desarrollo de empaques de Lantmännen Unibake Finlandia, comparte que la compañía está comprometida con la iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi) de las Naciones Unidas, cuyo objetivo principal es alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero en todo el mundo a lo largo de la cadena de valor para el año 2050.
La experiencia de Salokannel en diseño y desarrollo de envases la llevó a ser una fuerza impulsora detrás de la iniciativa. "Estaba siguiendo el desarrollo de papeles de embalaje para bolsas de pan y noté que existen algunos materiales nuevos sin plástico con barreras disponibles", afirma. “Durante mi larga carrera en diseño y desarrollo de envases, siempre he tratado de encontrar soluciones de envases más sustentables; esa es mi principal motivación personal para pensar en la innovación. También trabajé como diseñador estructural de empaques de cartón corrugado, así que conozco la filosofía del material corrugado y por eso comencé a preguntarme si podríamos reemplazar el revestimiento interior [de la caja de corrugado] con este nuevo papel barrera”.
El método de embalaje anterior implicaba envolver de siete a 13 panes congelados en una gran bolsa de polietileno de baja densidad que contenía 33 g de plástico. Luego se colocó la bolsa en una caja exterior corrugada. El nuevo enfoque utiliza papel de barrera Asendo de UPM Specialty Papers integrado como revestimiento interior en cajas de cartón corrugado fabricadas por Adara.
Según Salokannel, uno de los desafíos del proyecto fue encontrar el gramaje de papel correcto para la aplicación. "Al principio, era demasiado fino para usarlo como revestimiento interior de la estructura de la caja de cartón corrugado", afirma. “UPM produjo un papel más pesado, de 110 g/m2, que aún es bastante delgado, pero el productor de cartón corrugado Adara tenía la habilidad suficiente para fabricar cartón con ese material. Sin embargo, el proceso sigue siendo un desafío, ya que el tablero se curva fácilmente si los revestimientos de papel y las estrías no están en equilibrio”.
Adicionalmente, aunque es relativamente fino, el material proporciona las barreras necesarias para proteger el pan de la grasa y la humedad. Si bien UPM no ha revelado los detalles específicos del revestimiento de barrera mineral utilizado en el papel, Salokannel confirma que no se utilizan plásticos en el material.
Además de eliminar el plástico de los envases de pan congelado, la transición al nuevo envase también ha supuesto otro beneficio para Lantmännen Unibake: un proceso de envasado optimizado. "Ahora podemos omitir la parte de la línea de envasado que coloca las bolsas dentro de la caja", explica Salokannel.
Lantmännen Unibake comenzó a utilizar el nuevo envase en octubre de 2023 en el mercado finlandés y Salokannel comparte que ha sido bien recibido por los clientes. "Lo estaban esperando con impaciencia, ya que también les ayuda a alcanzar sus propios objetivos de sustentabilidad", afirma.
Como el proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas, la empresa aún no tiene datos sobre el impacto del cambio, pero, aun así, la iniciativa representa un paso significativo de Lantmännen Unibake hacia la reducción del uso de plásticos en su cadena de suministro.
