Descrita como un “agua mineral artesiana de lujo”, NEUE Water, con sede en Londres, fue concebida por el fundador Michael Lowers, quien, tras consultar para una marca de moda de lujo, notó un problema para la mujer que visitaba el estudio del taller: el agua embotellada que se ofrecía no cabe en su bolso. Mirando más allá, se dio cuenta de que no había nada en el mercado que lo hiciera, y ahí nació la idea de NEUE Water.
La visión de Lowers era crear una marca de agua embotellada de lujo que se adaptara al estilo de vida actual y al mismo tiempo mejorara el estilo y la sustentabilidad de las botellas de agua tradicionales. De particular importancia para Lowers fue que la botella utilizara PET 100% reciclado y fuera completamente reciclable.
"El argumento a favor de utilizar 100 % rPET para nuestras botellas es indiscutible", afirma Lowers. “El material produce 10 veces menos emisiones de carbono que el aluminio y 20 veces menos que el vidrio, ya que no se necesitan recursos naturales para fabricar 100% rPET. El uso de rPET también reduce directamente la contaminación plástica que de otro modo terminaría en vertederos y océanos. Además, el uso del material es una parte fundamental de la economía circular en torno al plástico. También es una oportunidad importante para utilizar los 9 mil millones de toneladas métricas existentes (y en aumento) de contaminación plástica de un solo uso a nivel mundial, que debe utilizarse en lugar de dejarse en los vertederos”.
Otros requisitos para la botella eran que tuviera un panel frontal convexo que permitiera que la etiqueta, adherida a la parte posterior de la botella con los gráficos hacia adentro, pudiera verse a través de la botella y el agua sin ninguna distorsión, así como una superficie plana, forma ergonómica que le permitiría caber fácilmente en espacios pequeños como bolsos cruzados, bolsillos traseros y almacenamiento en el respaldo de los asientos de trenes y aviones.
Aunque los requisitos de Lowers parecen sencillos, la combinación de material y forma presentó un desafío. Si bien el rPET ofrece las propiedades necesarias para desarrollar una botella transparente y reciclable, la resistencia y rigidez del material crean una resistencia considerable a la fuerza, lo que dificulta la creación de una forma de botella distintiva mediante el proceso tradicional de moldeo por inyección, estiramiento y soplado (ISBM).
Para resolver este desafío de diseño y fabricación, Lowers trabajó con Berry Agile Solutions, una nueva división de Berry Global que ofrece plazos de entrega cortos y cantidades mínimas de pedido bajas. Según Joe Horton, director de línea de productos global de Berry, al utilizar su experiencia interna global en ciencia de materiales, diseño y fabricación, Berry Agile Solutions pudo adaptar con éxito la tecnología ISBM para adaptarse al diseño de la botella de NEUE Water.
La botella tiene una forma plana y ergonómica que le permite caber fácilmente en espacios pequeños como bolsos cruzados, bolsillos traseros y almacenamiento en el respaldo de los asientos de trenes y aviones.
"Nuestro equipo técnico comprende las propiedades del PET y la PCR y diseñó la preforma para permitir que esta forma difícil se fabrique adecuadamente dentro del proceso ISBM para permitir la distribución correcta del polímero", dice Horton. “La forma era difícil debido a la relación estiramiento-golpe entre el cuello y el ancho de la botella. Como la botella es relativamente poco profunda, de delante hacia atrás, tuvimos que estirarla y soplarla correctamente y al mismo tiempo conseguir el equilibrio adecuado del efecto de lupa en el panel frontal, lo que puede ocurrir cuando se congela demasiado material en los paneles frontales. Demasiado aumento habría reducido significativamente la facilidad de lectura de la etiqueta, que está situada en la parte posterior y diseñada para leerse a través de la botella. Esto se logró mediante el uso de una alta ovalización en la preforma”. La ovalización ocurre cuando el acabado circular de una preforma adquiere una forma leve o moderadamente ovalada debido a altas temperaturas o fuerzas de compresión.
La botella resultante de 500 ml tiene forma de matraz con una ventana convexa ininterrumpida en un lado que magnifica el área de la etiqueta. La botella utiliza etiquetas de polipropileno orientadas biaxialmente RecycLABEL transparente #11581 y RecycLABEL blanco #11582 de Multi-Color Corp., que están diseñadas específicamente para ser completamente removibles en una sola pieza de la solución de lavado caliente durante el proceso de reciclaje de PET.
El arte de la etiqueta es una parte intrínseca de la experiencia premium, ya que presenta diferentes colecciones diseñadas por artistas que cambian con cada temporada de moda. Lowers dice: "Queríamos que [la botella] fuera un accesorio que la gente codiciara porque se veía genial, además de destacarse distintivamente en los estantes".
Una semana después del lanzamiento de NEUE Water en septiembre de 2022 en los grandes almacenes Harrods del Reino Unido, la nueva marca de agua se agotó y desde entonces ha seguido recibiendo una respuesta abrumadoramente positiva. "Parece que a la gente le encanta la funcionalidad y la singularidad de los diseños", dice Lowers. “Los clientes nos dicen que no les gusta tirar las botellas y terminan usándolas durante meses, lo cual es genial. Como verá en las etiquetas, animamos a los clientes a reutilizar las botellas antes de reciclarlas, lo cual es otra novedad”.
