Por Casey Flanagan
Los robots industriales han recorrido un largo camino desde su introducción inicial en la industria automotriz. En los últimos años, los robots se han vuelto más pequeños, más asequibles y disponibles. Sus capacidades se han ampliado constantemente a través de mejoras en la visión artificial, tecnología EoAT, IA/aprendizaje automático, durabilidad y seguridad, según el informe de 2022 de PMMI Business Intelligence "Robots y cobots: un futuro automatizado". Los robots también se han vuelto más simples de programar y operar, lo que reduce el nivel de habilidad técnica necesaria para una implementación exitosa. A medida que progresan estas capacidades robóticas, los robots se expanden constantemente a nuevas aplicaciones e incluso a industrias completamente nuevas.
Avances actuales del mercado de robots en la industria
Los robots industriales han evolucionado significativamente en términos de tecnología para adaptarse a nuevas aplicaciones.
Robots industriales: disponibles, asequibles y simples
Los robots se han vuelto más accesibles en los últimos años, con un aumento de la disponibilidad y una disminución de los costos. Además, los robots avanzan constantemente hacia una programación simple e intuitiva que no requiere un conjunto de habilidades altamente especializadas para configurar y operar. Estos avances han permitido que las pequeñas y medianas empresas de todas las industrias agreguen más fácilmente la robótica a sus operaciones.
Limpieza automatizada industrial con apoyo de robots
Los robots que se adhieren a los estándares de lavado IP69k ahora son comunes, lo que permite su uso en las industrias farmacéutica, alimentaria y de bebidas. Estos robots pueden soportar los productos químicos agresivos necesarios para el lavado y están diseñados para eliminar cualquier punto muerto donde se pueda acumular líquido. El más avanzado de estos robots puede incluso lavar su propia celda de trabajo y a sí mismos, todo sin necesidad de intervención humana.
Robots más inteligentes: IA y aprendizaje automático
La IA y el aprendizaje automático han sido desarrollos clave en robótica que están expandiendo continuamente el ámbito de posibilidades para las aplicaciones robóticas. Estrechamente entrelazados, la IA y el aprendizaje automático permiten que los robots se adapten a nuevos escenarios basándose en un volumen cada vez mayor de datos relevantes. Estas tecnologías han abierto un mundo de tareas complicadas para los robots, desde la selección dinámica de elementos que el robot nunca había encontrado hasta la inspección rápida y precisa de los productos entrantes y salientes en una línea.
Robots industriales seguros
Las mejoras en el diseño de seguridad y la detección de proximidad han derribado constantemente la barrera entre las tareas de los robots y las humanas. Si bien los primeros días de la robótica requerían grandes celdas de seguridad acordonadas para que los robots operaran, la nueva clase moderna de cobots puede trabajar de manera segura y eficiente junto con los empleados humanos. Estos cobots son cada vez más compactos, modulares y móviles, lo que permite su implementación en prácticamente cualquier parte de una operación de fabricación.
La tecnología EoAT expande las capacidades de selección de los robots industriales.
Robots para recolección más precisa y versátil
Los avances en la tecnología EoAT han ampliado drásticamente las capacidades de selección de los robots, lo que permite su uso en una variedad de mercados mucho más amplia que nunca. La detección táctil permite a los robots recoger artículos delicados y de formas extrañas, como productos horneados y wafers electrónicos frágiles, sin sacrificar la velocidad y la precisión. Los robots modernos pueden incluso empacar varias cajas a la vez, sosteniendo hasta tres docenas de artículos al mismo tiempo y colocándolos con precisión en cajas separadas.
Predicciones futuras del mercado de robots industriales
A pesar de este asombroso crecimiento, la tecnología avanzada todavía está en pie para llevar la robótica a fronteras de posibilidades completamente nuevas. Si bien los siguientes ejemplos no son de ninguna manera certezas de lo que sucederá, la industria de la robótica está inundada de especulaciones visionarias sobre lo que los robots del futuro podrán lograr.
Potencial de robots de siete ejes
Si bien los robots de siete ejes ya existen a través de soluciones como conectar un robot de seis ejes a un pórtico lineal, el futuro de los robots de siete ejes podría ser aún más dinámico. Ya hay algunos despliegues rudimentarios de brazos robóticos unidos a plataformas móviles con ruedas. A medida que la tecnología AMR mejore en la próxima década hasta el punto en que los AMR puedan navegar de forma reactiva en su entorno y luego trazar y reanudar espontáneamente un nuevo curso en tiempo real, podrían montarse con brazos de seis ejes para permitir la redistribución totalmente autónoma de unidades robóticas a todas las áreas de una operación.
Los robots del futuro serán guiados por inteligencia artificial y aprendizaje automático.
Inteligencia Artificial en robótica
El horizonte para las aplicaciones de inteligencia artificial y aprendizaje automático del futuro está muy abierto. Es posible que pronto estén disponibles herramientas como redes neuronales elaboradas y de aprendizaje profundo para la robótica de fabricación estándar, con el potencial de expandir drásticamente la inteligencia de los robots. No es imposible que los robots del futuro puedan evaluar una nueva tarea, evaluar el entorno en el que se realizará la tarea y luego formular un proceso para realizar esa tarea, todo sin intervención humana.
Los robots del futuro tendrían sentidos humanos
Los robots ya pueden ver y tocar a niveles que se acercan rápidamente a la capacidad humana, pero eso pronto podría expandirse a otros sentidos humanos. Los robots capaces de escuchar, y lo que es más importante, comprender comandos verbales espontáneos sin guión son una posibilidad. Los robots del futuro podrían incluso estar equipados con capacidades olfativas, lo que les permitiría detectar emisiones peligrosas o contaminación mucho antes de que se registren en la nariz humana.
El mercado de robots industriales del futuro contará con tecnología que emula los sentidos humanos.
Robots autónomos que se reparan a sí mismos
Actualmente se están desarrollando nuevos materiales que tienen la capacidad de autorrepararse desgarros y roturas. Con el apoyo de futuras redes de IA, estos materiales podrían aplicarse a robots, lo que permitiría que un robot detecte daños en su "piel" e inicie una secuencia de reparación. Los avances en la tecnología de sensores podrían incluso permitir que los robots reparen y reemplacen su propio hardware de manera proactiva, como detectar un tornillo que se afloja y apretarlo de forma independiente antes de que ocurra un daño.
Fuente: Informe de 2022 de PMMI Business Intelligence - “Robots and Cobots - An Automated Future” ("Robots y cobots: un futuro automatizado").
