Comprender la intrincada relación entre el comportamiento global del consumidor y el cambiante panorama del mercado de alimentos y bebidas es fundamental para las empresas productoras. Mintel presentó el informe Tendencias Globales de Alimentos y Bebidas 2024, en el que identifica tres fuerzas clave que ayudarán a las marcas a comprender y gestionar el equilibrio entre salud, disfrute, sustentabilidad y progreso tecnológico.
En la presentación del estudio, la directora de Alimentos y Bebidas de Mintel, Jenny Zegler, afirma que “nuestras predicciones ofrecen ideas sobre cómo las marcas pueden crecer a partir de cambios en las actitudes y comportamientos de los consumidores”.
1. Confianza en la industria de alimentos y bebidas
La primera tendencia, llamada "Confiar en el procesamiento", explica cómo el escrutinio del procesamiento en la industria de alimentos y bebidas alcanza nuevas dimensiones, impulsado por las discusiones sobre alimentos altamente, excesivamente o ultra procesados. Los consumidores se han vuelto más exigentes, afirma el informe, en el examen de los ingredientes, la nutrición y los métodos de producción. La aparición del término “ultraprocesamiento”, similar a otros como “comida chatarra” o “etiqueta limpia”, es una evolución contemporánea.
Se prevé en consecuencia un aumento en la conciencia de los niveles de procesamiento, impulsado por informes mediáticos, regulaciones y etiquetas voluntarias en envases y empaques. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes de los diferentes niveles de procesamiento, se espera que reevalúen sus elecciones en alimentos y bebidas.
Datos recopilados por el estudio señalan, entre otros aspectos, que porcentajes significativos de consumidores de la India (47 %), Chile (34 %) y España (28 %) manifiestan su intención de comer carne basada en plantas o alternativas lácteas si estas fueron menos procesadas.
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En el informe se alienta a las marcas —especialmente a aquellas que ofrecen productos mínimamente procesados como alimentos congelados, artículos de panadería frescos y sopas naturales enlatadas— a comunicar cómo el procesamiento impacta positivamente sus ofertas. Esto podría incluir aspectos relativos a la mejora en la nutrición, mayor vida útil del producto o menor impacto ambiental en el procesamiento de este, presentado en un lenguaje accesible para los consumidores.
Por otro lado, las marcas que manejan productos alimenticios y bebidas altamente, excesivamente o ultra procesados enfrentarán el desafío de recordarle a los consumidores el disfrute y la comodidad derivadas de estos productos. La experiencia de mercados con etiquetado frontal que indica un contenido alto de grasas, azúcares y sal (GAS) muestra que más información no necesariamente lleva a que los consumidores abandonen sus productos favoritos como botanas saladas, galletas y confitería.
Enfoque de innovación de las marcas
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Muchos productores están avanzando en este tema con enfoques innovadores. El informe ofrece ejemplos de fabricantes de alimentos empacados en todo el mundo que han creado soluciones innovadoras y del alto impacto. La marca australiana Pureharvest, por ejemplo, enfatiza en su bebida de almendra orgánica sin azúcar: “Más nutrición con menos procesamiento, más sabor con menos aditivos y más naturaleza con menos desperdicio”. Las salsas de pasta Matriark se destacan por utilizar tomates supra-reciclados cultivados en Estados Unidos, empacados en cajas estables en las estanterías. Además, la marca contribuye a que las verduras no lleguen a los vertederos, y a reducir el uso de agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. L’Atelier V de Francia tiene en el mercado una mezcla de lentejas amarillas con coco, curry, cilantro y cúrcuma, como muestra de un procesamiento de nivel gourmet por debajo de lo que se considera como ultraprocesado.
La marca australiana Pureharvest enfatiza en su bebida de almendra orgánica sin azúcar.Pureharvest
Decisiones del consumidor y transparencia
Mirando hacia adelante, durante los próximos dos a cinco años la transparencia mejorada empoderará a los consumidores para tomar decisiones más informadas. Esto abrirá oportunidades para que las marcas de ultraprocesados desarrollen versiones menos procesadas y “mejores para ti” de sus productos, sugiere el estudio. Simultáneamente, se espera que los productos mínimamente procesados que ofrecen mayor valor nutricional y atributos fáciles de usar ganen una mayor preferencia entre los consumidores. El énfasis continuo en los costos energéticos impulsará un mayor apoyo a productos de larga vida útil y estables en estantes, reduciendo la necesidad de refrigeración o congelación.
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La demanda de nutrición natural de fuentes familiares y menos procesadas probablemente aumentará, fomentando la aceptación del consumidor de productos que reutilizan creativamente ingredientes nutritivos que de otra manera podrían desecharse. Como resultado de esto, crecerá el interés en alimentos y bebidas menos procesados hechos con ingredientes reciclados ricos en nutrientes esenciales. Los consumidores están cada vez más abiertos a opciones mínimamente procesadas que contribuyan a su consumo de frutas y verduras, indicando un cambio de paradigma hacia elecciones conscientes de la salud y amigables con el medioambiente.
2. Edad reformulada: Generación X avanza hacia un envejecimiento saludable
En la búsqueda de vidas más saludables y satisfactorias, la segunda tendencia, "Edad reformulada", surge como una fuerza clave en la formación del comportamiento del consumidor en 2024. El panorama actual ve a los miembros de la Generación X (Gen X) liderando un enfoque transformador hacia el envejecimiento saludable. Mientras navegan por estilos de vida diversos, la Gen X está reformulando la narrativa sobre el envejecimiento, desacreditando estigmas pasados y haciendo énfasis en la importancia de extender los años saludables, conocidos como healthspan. Este grupo, a menudo llamado la 'Generación olvidada', está tomando las riendas de la discusión sobre las preocupaciones del envejecimiento —alguna vez consideradas tabú— e insta a las marcas a comprender y satisfacer sus necesidades en evolución.
En los próximos doce meses las marcas jugarán un papel crucial en el acompañamiento a la Gen X en su transición a la adultez intermedia y avanzada. Esto implica educarlos sobre formas saludables de moverse en diferentes etapas de la vida. El estudio insta a las marcas a considerar las diversas necesidades nutricionales, físicas, mentales y emocionales de este grupo demográfico, ofreciendo productos e innovaciones que aborden temas como la salud cardiovascular, la cerebral y el estrés.
Innovaciones saludables disponibles en el mercado
Varias marcas ya están a la vanguardia de la innovación para abordar las necesidades en evolución de la Gen X. En el Reino Unido, Holland & Barrett brinda orientación personalizada gratuita de un asesor capacitado en menopausia, junto con una guía sobre cambios de estilo de vida para gestionar los síntomas.
Krill Arctic Foods de Estados Unidos contribuye al envejecimiento saludable con carne de crustáceos en agua, la cual es rica en antioxidantes, ácidos grasos omega-3, 6 y 9, conocidos por ser beneficiosos para la salud del corazón y por su contribución a la reducción del colesterol.
Krill Arctic Foods de Estados Unidos contribuye al envejecimiento saludable con carne de crustáceos en agua.
Papel de las marcas en el movimiento de autocuidado
En un futuro se espera que las marcas desempeñen un papel significativo en la formación del movimiento de autocuidado entre los consumidores de cuarenta años en adelante. Datos presentados en el informe señalan que 78 % de la Gen X de Estados Unidos lucha con el sueño, 74 % de los consumidores brasileños, de 45 a 64 años, tienen como prioridad pasar tiempo con amigos y familiares, y que 61 % de los consumidores tailandeses de 71 años en adelante dependen de sus hijos para tomar la mayoría de sus decisiones en la compra de alimentos y bebidas.
El enfoque óptimo se deberá dirigir a ofrecer productos que aborden de manera proactiva la salud articular, impulsen rutinas de ejercicio y mantengan patrones de sueño saludables. Las formulaciones funcionales, que incorporan nutrientes como la fibra y botánicos como la manzanilla, serán cruciales para reforzar patrones de sueño saludables.
Dado que los consumidores de mediana edad a menudo cuidan de múltiples generaciones, las marcas jugarán un papel importante en el alivio del estrés asociado a estas actividades ofreciendo productos convenientes y brindando herramientas a los cuidadores. Una consideración clave es ajustar las estrategias de marketing para productos dirigidos a los mayores cuando son sus hijos adultos quienes toman por ellos las decisiones de consumo. Además, los sentimientos de soledad se abordarán estableciendo comunidades presenciales y virtuales que conecten a individuos con intereses similares, fomentando el apoyo mutuo y el sentido de pertenencia.
3. Alimentación optimizada, la revolución tecnológica en la preparación de comidas
La tercera tendencia, "Alimentación optimizada", anuncia una nueva era de conveniencia impulsada por la tecnología, que simplifica la planificación de comidas, las compras y la cocción. El concepto de conveniencia ha experimentado cambios importantes, impulsados por el deseo acelerado de los consumidores que buscan experiencias de calidad con alimentos y bebidas. A medida que la tecnología se integra en la vida diaria, los clientes están cada vez más abiertos y confían en las tecnologías emergentes para optimizar sus comidas, botanas y bebidas.
Las marcas se están adaptando a este cambio personalizando aquellos productos que ayudan a las personas a ahorrar tiempo, incorporando instrucciones de cocción para varios electrodomésticos y líneas de productos diseñados para cocinar simultáneamente. Esta experiencia está dando forma a la apertura del consumidor a nuevas tecnologías que ofrecen soluciones para ahorrar tiempo, transformando elementos que brindan comodidad, como las listas de compras automatizadas y las aplicaciones de planificación de comidas, y que pasarán de ser herramientas opcionales a ayudas diarias indispensables.
Respuesta de las marcas para mejorar la experiencia del consumidor
La innovación en este espacio se encuentra en marcha y las marcas están aprovechando la tecnología para mejorar la experiencia del consumidor. Nestlé's DiGiorno, por ejemplo, está probando una máquina expendedora que transforma pizzas congeladas en comidas calientes y listas para servir en solo tres minutos. La aplicación Fridge Night de Hellmann’s desafía a los compradores a crear comidas utilizando recetas sueltas y productos de Hellmann's, fomentando la limpieza semanal de la nevera.
DiGiorno de Nestlé está probando una máquina expendedora que transforma pizzas congeladas en comidas calientes y listas para servir en solo tres minutos.Nestlé
Inteligencia Artificial para ahorrar tiempo
En los próximos dos a cinco años, las interacciones diarias de los consumidores con la tecnología harán que la inteligencia artificial (IA), la realidad aumentada (RA) y otras herramientas tecnológicas sean indispensables en la cocina. Las grandes marcas y los minoristas enfrentarán el desafío de garantizar experiencias cómodas al consumidor, ofreciendo asistencia en la compra en tiempo real a través de notificaciones inmediatas, alertas personalizadas y soporte de IA para encontrar ingredientes tanto en tiendas físicas como en línea.
Es probable que los minoristas exploren oportunidades para selecciones de venta personalizadas basadas en datos localizados, respondiendo a necesidades específicas de la comunidad, tales como comidas rápidas y calientes en campus universitarios, por ejemplo. Las grandes marcas, a su vez, aprovecharán los datos generados por estas interacciones para desarrollar productos que se alineen con las preferencias y el compromiso del consumidor.
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El espectro de uso del consumidor continuará, con algunos inclinándose hacia productos creados por IA para ahorrar tiempo y conveniencia, mientras que otros verán la IA como una fuente de placer y descubrimiento, revitalizando su creatividad en la cocina. Los beneficios de la tecnología son cada vez más bienvenidos por los consumidores con interés en comprar en tiendas virtuales, en la realidad virtual y en usar la realidad aumentada para mejorar la experiencia de alimentos y bebidas.
En este panorama, la tecnología dejará de ser una novedad y se convertirá en una parte integral de la vida diaria de los consumidores, remodelando la forma en que planifican, compran y cocinan, y urgirá a las marcas a innovar continuamente para cumplir con estas expectativas en evolución.
