Como ninguna otra, la industria de los empaques atraviesa un momento de evolución trascendental. La demanda de soluciones sustentables, inteligentes e innovadoras ha trazado una ruta ineludible de transformación. Esta revolución inminente de la industria viene acompañada de grandes desafíos frente a los que romper paradigmas aparece como la más viable de las alternativas.
Como parte de su participación en PACKEvolution Latinoamérica 2023, el evento insignia de innovación en empaques en la región, tres figuras prominentes de la industria se dieron a la tarea de vislumbrar el presente y futuro tecnológico de la industria de empaques. Es así como Iván Darío López, director de Programas Técnicos de la Sociedad de Ingenieros Plásticos (SPE); Jorge Maquita, presidente del comité de innovación de la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE); y Julián Lara, gerente de Desarrollo de Empaque de Perfetti van Melle, discutieron frente a temas críticos para la evolución de la industria como son: inversión tecnológica, ecodiseño, innovación en materiales, adaptación de maquinaria e integración de la inteligencia artificial.
Julián Lara, Iván Darío López y Jorge Maquita durante el panel 'Tecnologías y materiales de vanguardia para impulsar la innovación en empaques' en el marco de PACKEvolution Latinoamérica 2023.
Con los aportes de estos tres expertos, Mundo EXPO PACK, explora a continuación los principales desafíos de la industria para dar un vistazo hacia el futuro próximo de los empaques.
Inversión tecnológica y proveeduría made in Latinoamérica
Un paradigma a romper en la región es el de la inversión tecnológica. Un claro ejemplo para ello está relacionado con los monomateriales. Esta tecnología se ha posicionado en la última década como una alternativa viable para alcanzar una mayor sustentabilidad en los empaques. No obstante, son muy pocos los proveedores locales en capacidad de ofrecer monomateriales de alta barrera. Para Iván Darío López, vocero de la SPE, es necesario el desarrollo de proveeduría a nivel local para aprovechar estas tecnologías en la región, y facilitar a fabricantes y marcas el acceso a tecnologías avanzadas, como recubrimientos de óxido de silicio u óxido de aluminio, para así hacer de los monomateriales una realidad en la región.
El empaque debe ser un medio de información
“El empaque ya no es el vendedor silencioso. Es interactivo, trae información y permite interacción en dos sentidos... La interconexión de empaques a través del Internet del Empaque los ha convertido en herramientas interactivas y generadoras de información bidireccional. Esto implica una revolución en la forma en que los empaques se diseñan y utilizan, adaptándose a los cambios en los hábitos del consumidor” explica Julián Lara. De acuerdo con este directivo de Perfetti van Melle, urge transformar perspectivas arraigadas en torno al empaque y entender que ahora debe ser también un medio de información. En esto coincide Jorge Maquita, para quien uno de los desafíos contemporáneos es sacar provecho de tecnologías innovadoras —como RFDI, inteligencia artificial y realidad aumentada— para mejorar la experiencia del consumidor, optimizar la gestión de la cadena de suministro, y consolidar procesos sostenibles y transparentes.
Ecodiseño como un todo
En la actualidad, el ecodiseño va más allá de la concepción básica de empaques amigables con el medio ambiente y es una herramienta esencial para innovar en la industria si se le concibe desde un enfoque que abarque todo el ciclo de vida de un producto. “Este enfoque, denominado innovación aguas arriba por la Fundación Ellen McArthur, se enfoca en repensar los productos y procesos desde su origen. Ecodiseño es sinónimo de simple. Cuanto más simple, más fácil será recuperarlo, reusarlo, reciclarlo y demás”, asegura Iván López. Parte de este enfoque es integrar a los consumidores, fabricantes de envases y recicladores en un ciclo más efectivo, “nuestro talón de Aquiles está básicamente en cómo integramos al consumidor con los recicladores, con los fabricantes de empaque, con la legislación. El ciclo, al menos en el caso de Latinoamérica, sigue muy abierto”, completa Julián Lara. Sin duda, el ecodiseño es un nuevo paradigma fundamental que implica repensar todo el ciclo de vida de los productos, desde su concepción hasta su disposición final. Jorge Maquita lo resume de la siguiente manera: “el ecodiseño no es responsabilidad de una sola persona, sino que debe estar arraigado en el ADN de las compañías y ser parte fundamental desde las etapas iniciales del diseño”.
Flexibilidad y adaptación de materiales y equipos
Es imperativo transformar la percepción generalizada de que el empaque debe adaptarse a la máquina y no al revés. A modo de ver de Jorge Maquita, este principio ha implicado grandes desafíos para la industria, pues cuando se busca una solución sustentable que incluye, por ejemplo, la reducción de peso y el cumplimiento de normativas, inevitablemente se producen cambios en las propiedades de los materiales y esto implica modificar las máquinas para cumplir con nuevos estándares, requisitos y propósitos. Para esto, es necesario explorar y flexibilizar la producción en función de las propiedades mecánicas de los materiales y adaptar las especificaciones de operación. “Hay retos muy importantes: enfrentar las propiedades mecánicas, la rigidez del material y el reciclado, por ejemplo. Nos urge cambiar el paradigma y pasar de lo que estábamos acostumbrados a operar en medio de una nueva realidad en la que tenemos que lidiar con nuevos materiales”, concluye el experto de la AMEE.
Inteligencia artificial y su impacto revolucionario
En opinión de los tres expertos, la inteligencia artificial (IA) en la industria del empaque es tan incontenible como multifacética, por lo que temerle es inútil y, en cambio, incorporarla a los procesos productivos será un disruptor que agregue valor a las operaciones de empacado. La IA no solo se ha convertido en un catalizador para la creatividad en el diseño de envases, sino que también facilita la toma de decisiones basadas en datos en tiempo real; incide en la productividad, automatizando procesos y ajustando parámetros de calidad; también potencia la creación de materiales innovadores mediante simulación molecular; y en términos de innovación, acelera el desarrollo y lanzamiento de productos.
Los panelistas expusieron frente a la audiencia de PACKEvolution Latinoamérica 2023 temas críticos para la industria como: inversión tecnológica, ecodiseño, innovación en materiales, adaptación de maquinaria e integración de IA.
Sin duda, desafiar los modelos establecidos de la industria es ahora imperativo. Desde apostar por la inversión tecnológica en la región para acelerar la innovación en materiales y transformar los empaques en medios de información interactivos, hasta concebir procesos de creación bajo los estándares del enfoque de ecodiseño y del ciclo de vida de los productos; e incorporar herramientas de análisis de datos e inteligencia artificial, son tan solo algunos de los nuevos paradigmas a interiorizar para impactar de manera positiva todos los eslabones de la industria de los empaques.
