The Coca-Cola Company ha rediseñado por completo su gama de pequeñas botellas de PET con su última iniciativa de aligeramiento, reduciendo el peso de estas botellas y, en muchos casos, cambiando la forma. A partir de ahora y hasta 2024, todas las botellas pequeñas de PET de 12 oz, 16,9 oz y 20 oz se reducirán de 21 ga 18,5 g para todas las marcas de gaseosas de The Coca-Cola Company, Minute Maid Refreshments y Minute Maid Aguas Frescas en los EE. UU. y Canadá.
Las botellas de PET 100% reciclado (rPET, excluyendo tapas y etiquetas) de 20 onzas de Coca-Cola Trademark pronto también estarán disponibles en la nueva botella liviana.
Ha pasado bastante tiempo desde el último rediseño de preforma y botella de esta magnitud. Específicamente para la botella de 20 onzas de Coca-Cola Trademark, ese diseño de botella en particular ha estado en el mercado desde 2006, por lo que han pasado casi dos décadas.
"El diseño de agarre en movimiento era moderno y nuevo cuando se lanzó por primera vez a principios de la década de 2000, pero se desviaba del contorno original de Coca-Cola. Ahora, estamos devolviendo la forma del contorno original al mercado norteamericano, pero lo hemos optimizado. Y lo modernizamos un poco. Hemos estado trabajando continuamente para tener el 'peso correcto' en nuestras botellas, pasando gradualmente de 27 a 21 gramos en los últimos 10 años. Pero habíamos llegado al 'piso' con nuestros diseños anteriores", afirma Alejandro Santamaría, director sénior de Innovación y Desarrollo de Envases Globales de The Coca-Cola Company, le dijo a Packaging World:
"Nuestras innovaciones en tecnología de moldeo, que reducen el peso de nuestras botellas a 18,5 gramos, representan un paso importante para reducir nuestro impacto ambiental y al mismo tiempo preservar el durabilidad y funcionalidad de nuestros envases y, lo más importante, los estándares de calidad y sabor de nuestras bebidas. A medida que The Coca-Cola Company continúa avanzando hacia sus objetivos de “Un Mundo Sin Residuos” de bajar el uso de PET en tres millones de toneladas métricas para 2025, este aligeramiento ayudará a la empresa a trabajar hacia este objetivo, al mismo tiempo que ayudará a reducir su huella de carbono general.
“Primero, necesitábamos que la idea entusiasmara a los embotelladores de toda la red. Sabíamos que algunos diseños de botellas existentes no eran propicios para aligerar el peso, por lo que necesitábamos actualizar el diseño por completo para llegar por debajo de la marca de 21 g. A partir de ahí, pusimos a prueba un laboratorio de investigación para desarrollar y probar las botellas. A medida que el proyecto crecía y entramos en etapas más avanzadas, incorporamos un equipo de diseño, proveedores y más para darle vida a la iniciativa”, dice.
¿Porqué ahora? Si bien este trabajo tiene algunos beneficios de ahorro de costos debido a la reducción de los insumos de materiales, Santamaría dice que la compañía está haciendo esto principalmente para garantizar que su empaque esté diseñado de manera eficiente. Entre la incorporación de socios embotelladores y la investigación y desarrollo de productos, todo esto lleva tiempo, y quería asegurarse de que la empresa lo sincronizara correctamente. En toda la cadena de valor, parecía ser el momento adecuado.
“Se han realizado cambios incrementales durante la última década en los que no era necesaria una revisión de la infraestructura, pero dado que 21 g era el peso base para el diseño de la botella, era hora de actualizarlo para avanzar aún más hacia el aligeramiento. Hemos estado trabajando en esto por un tiempo y no es tarea fácil, pero afortunadamente tenemos un sistema de embotellado increíble que nos ha ayudado a lograrlo”, dice Santamaría.
La botella 100% rPET de marca registrada de Coca-Cola de 20 onzas será una de varias con una nueva forma y peso, con un peso más esbelto de 18,5 gramos. La botella heredada a la que reemplaza pesaba 21 gramos.
Ciertamente ha habido algunos cambios en el proceso para darle vida a los diseños de botellas actualizados. Los equipos de preformas existentes de los proveedores fueron remodelados para producir el nuevo diseño de preformas de 18,5 g, y los embotelladores apoyaron el proyecto invirtiendo en nuevo capital para nuevos moldes. Los equipos de moldeo por soplado existentes de los embotelladores también tuvieron que ser reequipados para producir los nuevos moldes para las botellas actualizadas. Sin embargo, después del soplado de botellas, los cambios en la infraestructura de envasado son mínimos. Se requiere equipo de llenado, taponado, etiquetado y embalaje.
Ajustes mínimos para compensar las pequeñas diferencias dimensionales de los nuevos diseños de botellas.
Otras industrias, como la del agua embotellada, se han sometido a importantes proyectos de reducción de peso en los últimos años, y algunas han notado que las botellas de PET, menos robustas, no funcionan tan bien en las cadenas de suministro ni en las líneas de envasado. Coca-Cola no espera que esto sea un problema.
“Como no aligeramos tanto nuestras botellas de gas como el agua, no prevemos ningún problema. Nuestras nuevas botellas seguirán siendo lo suficientemente rígidas como para circular por nuestras líneas de suministro sin problemas”, afirma Santamaría. "La mayoría de las cosas posteriores seguirán siendo en gran medida iguales, ya que los envases existentes son compatibles con Coca-Cola y Sprite Trademark, pero se han realizado algunos ajustes para las marcas de bebidas espumosas de la cartera".
No habrá cambios en el tamaño ni la ubicación de las etiquetas de Coca-Cola o Sprite. Todas las demás variedades espumosas, como Minute Maid Refreshments y Minute Maid Aguas Frescas, requerirán etiquetas nuevas y más pequeñas que tendrán la misma ubicación que las marcas Coca-Cola y Sprite. Anteriormente, los refrescos de Coca-Cola se envasaban en una botella recta con una etiqueta muy grande. Ahora, habrá un tamaño de etiqueta similar en todas las marcas, lo que, según Santamaría, es un cambio positivo en términos de eficiencia del etiquetado en todas las botellas. No habrá cambios en el límite/cierre como parte de este proyecto.
"El secreto fue encontrar las características de diseño adecuadas que nos permitieran aligerar la botella sin comprometer la calidad de la bebida", dice Santamaría. “Las nuevas botellas están optimizadas para reducir los puntos débiles de la botella, evitando la pérdida de CO2 y conservando el burbujeo que todos conocemos y amamos de nuestras bebidas favoritas. Pudimos encontrar el punto óptimo de la funcionalidad y al mismo tiempo conservar la atractiva forma de la botella”.
Se realizó una gran cantidad de recopilación de datos e investigación de consumidores entre bastidores para garantizar que los consumidores se sintieran bien con los cambios que se estaban realizando en las botellas. Santamaría dice que la respuesta fue abrumadoramente positiva.
Aparte de Coca-Cola y Sprite, todas las demás variedades espumosas de Coca-Cola, como Minute Maid Refreshments y Minute Maid Aguas Frescas, requerirán etiquetas nuevas y más pequeñas. Estas utilizarán la misma ubicación que las de las marcas Coca-Cola y Sprite.
Se proyecta que esta transición reducirá el uso anual de plástico nuevo en el equivalente a casi 800 millones de botellas en 2025 en comparación con 2024. Además, se estima que el cambio de empaque reducirá las emisiones de carbono en 2025 en comparación con 2024 en una cantidad equivalente de sacar 17.000 automóviles de la carretera durante un año. The Coca-Cola Company reconoce su responsabilidad de ayudar a resolver el problema mundial de los residuos de envases de plástico y sabe que aligerarlos es sólo un paso del proceso.
En febrero, Coca-Cola también lanzó una iniciativa 100% rPET, donde todas las versiones de botellas de Coca-Cola de 20 onzas se fabricarán con plástico 100% reciclado (excluyendo tapas y etiquetas) en Estados Unidos. Esta transición comenzó en marzo y continuará; estará completamente implementada para fines de 2024. Todos los socios productores embotelladores del Sistema Coca-Cola en Estados Unidos y Canadá están lanzando las botellas livianas en diferentes momentos de este año. En Estados Unidos, el sistema Coca-Cola consta de 64 embotelladores de propiedad independiente. Por nombrar algunas, Coca-Cola Bottling Company United, Liberty Coca-Cola, Coca-Cola Southwest Beverages, Swire Coca-Cola y Coca-Cola Consolidated Inc. La empresa tiene una embotelladora en Canadá, Coke Canada Bottling Limited.
Cuando se les preguntó cómo se sintieron estos socios embotelladores con respecto al cambio, Santamaría dice que han estado dispuestos y complacientes. "Somos muy afortunados de contar con socios tan increíbles que están comprometidos a reducir el uso de plástico virgen e impulsar una economía circular", afirma. "Ha sido un verdadero esfuerzo de equipo llevar esta iniciativa a donde estamos hoy".
