Con tanta discusión en la industria sobre la necesidad de automatización y transformación digital, a veces es importante dar un paso atrás y darse cuenta de cuántos desafíos se pueden resolver con una simple banda elástica.
Drake’s Brewing en San Leandro, ubicada en California, Estados Unidos, sin duda descubrió que eso era cierto cuando buscaba una alternativa más respetuosa con el medio ambiente para envolver sus barriles vacíos antes de moverlos por sus instalaciones. Aunque efectivo, el proceso fue un desperdicio y también requirió mucha mano de obra. En 2019, Drake encontró una solución simple a lo que había sido un problema continuo. Las bandas de hule para tarimas reutilizables de Aero Rubber han resultado en ahorros dramáticos en costos de eliminación, presupuesto y tiempo de mano de obra para la cervecería. Estos ahorros han permitido a la cervecería invertir en otras prácticas sostenibles y optimizar el negocio y el presupuesto.
En busca de la sustentabilidad
Hal McConnellogue, en ese momento gerente de la bodega de Drake, ya había estado buscando una forma de hacer la transición a prácticas más sustentables. La envoltura retráctil era un área importante no solo de desperdicio, sino también de preocupación por la seguridad y la eficiencia. Pero luego, una infracción de basura no relacionada en 2019 resultó ser justo lo que el cervecero necesitaba para poner las cosas en marcha.
El condado de Alameda, donde Drake's produce su cerveza, realiza inspecciones aleatorias de basura en negocios comerciales, y Drake's recibió una citación por poner cartón encerado en el contenedor de reciclaje en lugar del contenedor de abono. “No había ninguna multa si pedíamos ayuda a su personal, así que lo hicimos”, dice McConnellogue, quien desde entonces se convirtió en gerente de sustentabilidad de la cervecería. “En ese momento, nos convirtieron en una agencia del condado que ayuda a las empresas a conocer las leyes y ofrece subvenciones para cambiar a reutilizables”.
Con las bandas de caucho para palés, Drake's puede apilar barriles vacíos en cuatro alturas.Aero Rubber
Mientras evaluaba los procesos de la cervecera, el auditor notó el uso de envoltura retráctil de Drake, que era considerable. “Es difícil comprender cuánto pasas hasta que comienzas a investigar todas las formas en que lo usas. Debido al diseño de nuestras instalaciones, tuvimos algunas prácticas bastante derrochadoras”, dice McConnellogue. “Todos nuestros barriles se nos devuelven vacíos y los enviamos a un edificio separado de donde se recibieron [después del envoltorio retráctil]. Serían limpiados, envueltos de nuevo y enviados a otro edificio para ser llenados. Una vez que llegaron al área de empaque, se les quitó la envoltura, se llenaron y luego se ataron con flejes de polietileno”.
Con este proceso, Drake's Brewing estaba pasando por alrededor de 464,5 metros cuadrados de envoltura retráctil por semana, dice McConnellogue. Este uso no solo era un problema, sino que deshacerse de él también lo era.
El auditor de gestión de desechos le contó a McConnellogue sobre una subvención a través del condado para invertir en materiales de transporte reutilizables. La subvención de $ 5,000 permitió a Drake's Brewing explorar alternativas de envoltura retráctil para reducir drásticamente su presupuesto e impacto ambiental.
Alternativas a la envoltura retráctil
La primera sugerencia que hizo el auditor fue probar en su lugar envolturas de tarimas de malla, pero las envolturas engorrosas tardaron mucho tiempo en aplicarse y eran excesivas para la aplicación. La siguiente solución, las correas de trinquete, tampoco funcionó bien. “Eran realmente difíciles de usar porque había que mantener la tensión sobre ellos todo el tiempo”, dice McConnellogue. “De lo contrario, caerían hacia el fondo del barril. Y necesitabas dos personas para ponértelos. Las pruebas con flejes de polietileno fueron prometedoras, pero también requirieron mucho tiempo debido al equipo involucrado.
Finalmente, el auditor convirtió a McConnellogue en las bandas de paletas de goma de Aero Rubber, que el auditor había visto en uso en una instalación de alimentos. Muestras en mano, el equipo preparó una prueba para evaluar las bandas. Los conductores de carretillas elevadoras apilaron dos barriles, los estabilizaron con las bandas de goma de la plataforma y bajaron a toda velocidad por un callejón lleno de baches entre los dos complejos de Drake.
Los barriles no solo permanecieron seguros en su lugar, sino que la facilidad de aplicación ahorró tiempo a los trabajadores y también creó un entorno de trabajo más seguro. “Toca tres puntos clave de sustentabilidad para nosotros: ambiental, económico y humano”, dice McConnellogue. “¿Ha probado alguna vez a envolver un palet con película estirable? Puede ser bastante peligroso caminar hacia atrás en un área peligrosa y de alta producción como una cervecería”.
Las bandas de paletas, por otro lado, las aplica fácilmente un solo empleado, sin necesidad de equipo ni capacitación. “Es bastante fácil y el hecho de que la goma se adhiera al barril lo hace aún más fácil de hacer”, dice. "Obviamente, es más fácil con un segundo par de manos, pero no es tan prohibitivo aplicar solo como crees".
Retorno rápido de la inversión
Satisfecho con lo bien que se desempeñaron las bandas, Drake's Brewing se acercó a Aero Rubber para hacer un pedido. Con una inversión de solo $ 500, Drake's estaba en funcionamiento con varios cientos de bandas de goma para palés para transportar sus barriles vacíos. Y debido a que las bandas son reutilizables, la misma banda se puede usar muchas veces antes de que sea necesario reemplazarla.
La cervecería tardó poco más de tres meses en lograr el retorno sobre la inversión. Después de un año de uso, la empresa reemplazó 226 248 ft2 de envoltura plástica retráctil con bandas de paletas de caucho, lo que redujo significativamente la producción de desechos plásticos de la empresa. Desde 2019, la tendencia ha continuado, con 61,886 ft2 adicionales de envoltura retráctil eliminados entre 2020 y 2021, reduciendo aún más los costos de envoltura retráctil y eliminación.
Las bandas Aero RubberPallet también mejoraron la eficiencia del equipo, permitiéndoles apilar barriles vacíos en cuatro alturas, cada nivel asegurado con su propia banda para palés, para transportarlos por las instalaciones. “Es súper seguro”, dice McConnellogue. “No creo que nadie haya tenido una sola ruptura”.
Las bandas verdes son fáciles de detectar en una instalación llena de maquinaria de acero y se pueden colgar en ganchos alrededor del almacén para facilitar el acceso, agrega McConnellogue. “Cuando alguien está moviendo algo que justifica envolver algo, eso es lo que agarran”, dice. Esto incluye bolsas de granos que se deslizan durante el transporte.
En solo el primer año de uso de bandas de hule para paletas de Aero, Drake evitó que 565 lb de desechos plásticos ingresaran a los vertederos, en comparación con el año anterior, y su presupuesto de envoltura retráctil se redujo a la mitad. Tres años más tarde, el presupuesto total de envoltura retráctil de la empresa se redujo en un 75 % y su uso interno de envoltura retráctil se redujo en un 95 %.
Avanzando
Ahora, cuando los trabajadores de otras cervecerías visitan las instalaciones de Drake's Brewing y ven las bandas de palés, le preguntan al equipo sobre su proceso de bandas. “Quieren saber dónde pueden conseguirlos”, dijo McConnellogue. “Les doy un paquete para probar”.
McConnellogue espera que los socios de la industria también se unan al uso de bandas para tarimas. Los distribuidores, por ejemplo, todavía envuelven los barriles para su devolución. Sin embargo, una de las razones de esto es que a veces los barriles regresan con restos de cerveza, lo que podría no funcionar bien con las bandas. “Una de las cosas que enfatizo por seguridad es no usar estas bandas para nada que tenga un peso considerable, especialmente líquidos que se derraman”, dice McConnellogue.
Mientras tanto, Drake's está utilizando bandas elásticas para casi todos los procesos en los que parece factible reemplazar la película estirable aplicada a mano, dice McConnellogue. Y Drake ha cambiado la forma en que se deshace de la inevitable cantidad de envoltura retráctil que aún se usa.
“Actualmente todavía estamos recibiendo barriles sucios que están envueltos en una película estirable aplicada a máquina”, dice McConnellogue. Pero con los ahorros en residuos de envoltura retráctil, la cervecería pudo invertir en una empacadora para compactar los residuos de sus envíos entrantes. “Retiramos esto y lo recolectamos en sacos grandes, y cada cuatro a seis semanas compactamos alrededor de 700 libras y lo vendemos a un reciclador”.
