Por Nathan Pajka (*), en exclusiva para Mundo PMMI
Las elecciones de materiales de empaque tienen un impacto considerable en la huella ambiental de un producto. Eso es según un estudio reciente, “LCA of 22 Frozen Food Products and Their Alternatives” ( "LCA de 22 productos alimenticios congelados y sus alternativas"), realizado por PRe. El estudio abarcó los análisis del ciclo de vida (ACV) de casi 50 productos diferentes, congelados y no congelados, y consideró tanto el interior de los alimentos como el empaque. (Como recordatorio, los ACV evalúan todos los impactos ambientales asociados con un material, producto, proceso o servicio durante todas las etapas de su ciclo de vida, que es lo que logró este estudio a nivel de producto). Los resultados revelaron la importancia de utilizar un ACV como herramienta.
El mayor contribuyente a las emisiones de la cadena de valor fueron los ingredientes alimentarios. La mayoría de estas emisiones provinieron del cultivo de vegetales (cambio de uso de la tierra, riego, combustible durante la cosecha) y la captura/cultivo de peces. Otros contribuyentes clave fueron la fabricación, la preparación del consumidor y los desechos del consumidor. En particular, el empaque fue más comúnmente un contribuyente insignificante a la huella de carbono general del producto, excepto cuando el material era vidrio o metal.
Está claro que las opciones de material de empaque afectan la huella de carbono de un producto, pero debemos reconocer que el propósito del empaque es proteger el producto en su interior. Si el material de empaque elegido falla en ese trabajo, entonces el producto puede dañarse. El empaque que no protege adecuadamente el interior del envase es la opción más insostenible porque se desperdicia el producto.
Los ACV en este estudio también nos ayudan a reconocer cuán importante es considerar todas las demás partes de la cadena de valor. Nos ayudan a tener en cuenta todas las categorías de impacto, incluidas las que no están directamente relacionadas con el cambio climático, sin resaltar una a expensas de las demás. Podemos identificar cuándo las empresas están llevando la carga del impacto ambiental a otras partes de su cadena de valor mientras afirman que son sustentables. Por lo tanto, las ACV pueden ayudarnos a denunciar el Greenwashing y/o aumentar la transparencia de nuestras propias cadenas de valor.
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Llevar a cabo un ACV en su empresa, una unidad o un producto le enseña mucho sobre cómo está operando su compañía. Puede identificar las deficiencias en su cadena de valor que contribuyen a una mayor proporción de impactos ambientales negativos y comenzar a trabajar en soluciones de mitigación. También puede usar el ACV para priorizar qué vulnerabilidades deben abordarse según el costo o la viabilidad técnica. La información obtenida de un ACV puede ser tan poderosa como usted la haga, siempre que tenga un plan claro desde el principio.
Aquí podemos ver dos puntos a considerar antes de realizar o solicitar un ACV:
1. Establezca una meta y un alcance para el estudio desde el principio. Con demasiada frecuencia, los ACV se solicitan sin tener un plan sobre cómo se utilizarán los datos. Los ACV a menudo se pueden adaptar a las necesidades del solicitante, por lo que tomarse el tiempo para definir un alcance claro desde el principio aumenta la probabilidad de que los resultados se conviertan en una decisión comercial clave. Una discusión preliminar en profundidad con la entidad o persona que realiza el ACV contribuirá en gran medida a extraer valor de los resultados.
2. Comprenda de dónde provienen los resultados en un ACV y qué estándares se utilizan para la recopilación y medición de datos. Los ACV deben calcularse utilizando estándares reconocidos a nivel mundial, como los de la Organización Internacional de Normalización (ISO), que describen los principios y el marco para los diferentes aspectos de un ACV. También existen metodologías verificadas para la cuantificación de impactos ambientales, como la Declaración Ambiental de Producto (EPD). EPD es un marco compatible con ISO que proporciona verificación de los resultados de su ACV y, por lo tanto, credibilidad. Las reglas de categoría de producto (PCR) dentro de la EPD brindan pautas detalladas sobre cómo se deben calcular los ACV para una industria o material específico (por ejemplo, usamos el PCR para papel y cartón procesados). La Huella Ambiental del Producto de la UE (EU PEF) es otra metodología que se basa en los enfoques existentes y tiene como objetivo estandarizar los cálculos a nivel mundial para una mejor reproducibilidad y comparabilidad de los resultados.
También es importante comprender los desafíos de las ACV:
1. Falta de estandarización regional o global. Diferentes ACV a menudo tienen diferentes límites de sistema, profesionales y métodos de cálculo o software. A veces, puede parecer como que estamos comparando peras con manzanas.
2. Comprensión de datos primarios y secundarios. Los datos de dos empresas diferentes que utilizan dos métodos de recopilación de datos primarios distintos y la recopilación de datos secundarios de dos bases de datos diferentes pueden alterar gravemente la capacidad de comparar resultados.
3. Datos cuantitativos frente a cualitativos. Los ACV también son estrictamente cuantitativos y descuidan los impactos cualitativos. Los datos cuantitativos nos brindan resultados concretos, pero pueden dejarnos con preguntas de "¿cómo?" ¿y por qué?"
Sin embargo, las ACV han existido durante el tiempo suficiente en la industria del empaque para que reconozcamos muchos de las limitaciones y fallas, por lo que la industria ha comenzado a encontrar soluciones. Las empresas están compartiendo datos de emisiones con más frecuencia ahora, completando las bases de datos con información útil que se puede utilizar para aumentar el tamaño de las muestras y la calidad de los datos. Este es un esfuerzo colectivo que puede conducir a un cambio transformador. Si todos avanzamos en la misma dirección, esta industria puede obtener resultados significativos de descarbonización. Esa es la importancia crítica del ACV: fomenta un esfuerzo de colaboración en toda la industria para reducir los impactos ambientales y mitigar el cambio climático.
(*) Acerca del autor:
Nathan Pajka, es el Gerente de Sostenibilidad, Metsӓ Board, América, trabaja en conjunto con el equipo de Seguridad y Sustentabilidad de Productos en Finlandia para traducir los objetivos del equipo a las Américas y servir como su experto en sustentabilidad en la región. Para ponerse en contacto puede escribirle a: [email protected]
