Proclamando que "el mundo está en la cúspide de una revolución industrial impulsada por la biotecnología y la biomanufactura", un nuevo informe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca detalla la Orden Ejecutiva 14081 del presidente Joe Biden que exige desplazar el 90 % de plásticos basados en petróleo a plásticos de base biológica reciclables por diseño en los próximos 20 años.
Esta orden ejecutiva se firmó el 12 de septiembre de 2022 y se titula "Avance de la innovación en biotecnología y biofabricación para una bioeconomía estadounidense sostenible, segura y protegida". En ella, el presidente expone su visión de un enfoque de todo el gobierno para promover la biotecnología y la biofabricación mediante la creación de una agenda de investigación que describa las necesidades de I+D fundamentales e inspiradas en el uso que conducirán a soluciones en salud, cambio climático, energía, seguridad alimentaria, agricultura, resiliencia de la cadena de suministro y seguridad nacional y económica.
“La orden ejecutiva también lanzó una Iniciativa Nacional de Biotecnología y Biofabricación para garantizar que, más allá de la I+D, tengamos la capacidad nacional para fabricar en los Estados Unidos todos los productos de base biológica que inventamos aquí”, continúa el informe. “Esto creará nuevos empleos, construirá cadenas de suministro más fuertes y contribuirá a nuestros objetivos climáticos”.
El informe se centra en los 10 "Objetivos audaces" de la orden ejecutiva, que se agrupan en cuatro temas, "donde la biotecnología puede desempeñar un papel fundamental en la reducción de las emisiones de GEI y la eliminación de carbono de la atmósfera". El Tema 2 se centra en procesos alternativos para fabricar productos químicos y materiales y comprende dos objetivos:
· Desarrollar productos químicos y materiales de baja intensidad de carbono: en cinco años, producir más de 20 bioproductos comercialmente viables con más del 70 % de emisiones de GEI de ciclo de vida reducido en comparación con las prácticas de producción actuales.
· Estimular una economía circular para los materiales: en 20 años, demostrar e implementar rutas rentables y sustentables para convertir materias primas de base biológica en polímeros reciclados por diseño que pueden reemplazar más del 90 % de los plásticos actuales y otros polímeros comerciales a escala.
Los plásticos son un foco para la orden ejecutiva 14081, porque actualmente, según advierte el informe, la fabricación de polímeros básicos (incluidos los plásticos) es responsable de emisiones de GEI equivalentes al sector de la aviación mundial, y se prevé que la fabricación de estos productos represente más del 20 % del consumo mundial anual de combustibles fósiles para 2050. “Además, los desechos plásticos que se acumulan en los vertederos y el medio ambiente en general son bien reconocidos como una crisis de contaminación a escala planetaria.“Existen oportunidades para producir plásticos de base biológica para compensar los productos plásticos derivados del petróleo, pero se debe expandir el uso de productos de base biológica. En consecuencia, existe una necesidad global urgente para habilitar rápidamente una economía más circular para la producción actual de polímeros basados en carbono fósil y obtener componentes químicos para los plásticos reciclables por diseño del mañana a partir de fuentes de desechos y de base biológica, agrega el informe,”.
En respuesta al informe, la Asociación de la Industria del Plástico (PLASTICS) emitió un comunicado de su vicepresidente de Sustentabilidad, Patrick Krieger. “Estamos complacidos con el reconocimiento de la Administración Biden de la necesidad crítica de plásticos y priorizando la investigación para hacerlos aún mejores”, dijo. “Nuestra industria siempre se ha comprometido a tomar materiales sustentables y mejorarlos, y esperamos trabajar con la administración para desarrollar plásticos innovadores, ya sea mediante el desarrollo de nuevas materias primas de base biológica o mejoras en plásticos más reciclables”.
La respuesta del Plastics Project de Greenpeace USA no fue tan entusiasta. La líder del proyecto, Kate Melges, dijo: “Si bien es alentador ver que la administración Biden toma los pasos iniciales para abordar la crisis de la contaminación plástica, no dieron en el blanco. Este plan no empieza a coincidir con la escala del problema. Al centrarse en los bioplásticos y el reciclaje, la administración no está abordando la causa raíz del problema de la contaminación plástica: debemos dejar de producir plásticos de un solo uso y cambiar a sistemas de reutilización y refill, no buscar soluciones falsas como el reciclaje y la sustitución de materiales. La investigación de Greenpeace USA ha dejado en claro que el reciclaje de plásticos es un callejón sin salida”.
