De propiedad privada y fundada en 1946, Pentel Co., Ltd., con sede en Tokio, tiene su sede en Estados Unidos, en Torrance, California. La empresa se dedica a producir bolígrafos, lápices, marcadores y borradores, y al igual que otros que operan en el mismo espacio, los blísters han sido durante mucho tiempo el formato de empaque elegido para gran parte de la producción de Pentel. Pero a principios de este año, la firma lanzó bolígrafos en Paperblister™ todo en papel y sin plástico, y para fines de este año el plan es tener muchos más SKU en un formato similar sin plástico.
Como hemos visto en tantos otros avances en lo que respecta a los envases sustentables, Pentel tenía un socio indispensable en su viaje, y ese socio era, y es, Sonoco Alloyd. También formaba parte de la imagen un gerente de marca encargado de hacer que sucediera la transición del plástico al papel, que en este caso era Jason Cole, un veterano de Pentel con diez años de experiencia. Él dice que el proceso, que comenzó en serio a fines de 2019, tuvo bases prometedoras desde el principio porque Pentel ya estaba firmemente establecido como líder en la venta de cartuchos de recarga para sus bolígrafos.
“Dado que el 85 % de los productos que vendemos son recargables, sentimos que ya éramos un líder de pensamiento legítimo, un creador de cambios de sustentabilidad en la categoría”, dice Cole. “En cierto nivel, se trataba de ‘reimaginar’ nuestro empaque con el mismo enfoque ecológico que ya habíamos tomado con las recargas. Y queríamos que nuestro empaque lo gritara, ya sabe, para que alguien se detuviera y notara que hay algo diferente con el empaque. Para que los consumidores que encontraran nuestro producto en la tienda dijeran: 'Oye, puedo comprar este bolígrafo y usarlo durante años y años sin que termine en el vertedero'. Y no solo el producto en sí es recargable y reutilizable, sino que viene en un empaque sustentable. Ahora, esa es una empresa que realmente está poniendo su dinero donde está su boca”. Y es por eso que comenzamos este camino con Sonoco”.
Cole y sus colegas consideraron una serie de proveedores cuando comenzaron su viaje. También se evaluaron materiales de empaque sustentables distintos del papel. Pero rápidamente se hizo evidente que los materiales distintos al papel probablemente requerirían toda la nueva maquinaria de empaque más un período de tiempo prolongado para poner esa maquinaria al día. En cuanto a con qué proveedor asociarse, Sonoco Alloyd tenía dos cosas clave a su favor. Primero, Pentel ya tenía tres máquinas de embalaje Sonoco Alloyd en su planta de Ontario, California, y otras seis en Tijuana, México. “Conocen nuestro equipo y dijeron que podrían adaptar una máquina existente para hacer una ampolla o burbuja de papel”, dice Cole. No hace falta decir que eso fue muy atractivo desde la perspectiva de los gastos de capital: dado que Pentel contaba con equipos de sellado Alloyd existentes que podían adaptarse fácilmente, la decisión de avanzar hacia esta estructura fue fácil.
El reverso de la tarjeta, que actúa como el frente del empaque orientado hacia el consumidor en una alternativa de venta al por menor, es de 20 puntos. C2S SBS que se imprime en offset en un proceso de cuatro colores.
“Lo mejor de todo eso”, dice Cole, “es que significaba que no tendríamos que perder tiempo buscando a un tercero para la investigación o el diseño del consumidor. Y créanme, teníamos algunas preocupaciones sobre cómo se aceptaría este nuevo aspecto. No solo por el consumidor sino por nuestra propia fuerza de ventas interna. Tener la experiencia en I+D de Sonoco Insights Alloyd Manufacturing detrás de nosotros nos aseguró que estábamos en terreno firme. Saben cómo hacer la investigación cualitativa y cuantitativa del consumidor necesaria para convencer a nuestros interesados internos de que esto no solo era lo correcto desde el punto de vista ambiental y social, sino también el paso correcto desde el punto de vista del consumidor. Y esa fue una de las cosas que aprendimos en nuestro trabajo de investigación, que en realidad existe un interés del consumidor por un envase más sustentable”.
Aprendizajes en el camino
Esa no fue la única lección aprendida durante la fase de I+D, dice Cole. “Al comienzo del proyecto, nos inclinábamos por un papel kraft marrón natural sin blanquear, el tipo de aspecto que cabría esperar si el papel estuviera hecho con contenido reciclado. Pero lo que descubrimos en los grupos focales que formaban parte de I+D es que este aspecto decía "barato" al consumidor. Y en la categoría de escritura, Pentel es la mejor/mejor opción en las buenas/mejores/mejores opciones en la mayoría de los planogramas. Necesitábamos que ese mayor valor percibido se transmitiera a nuestro empaque. Así que cambiamos a una estrategia de retener más de nuestros elementos gráficos existentes, incluido nuestro rojo Pentel muy reconocible en el frente. Esto fue bien recibido por nuestra fuerza de ventas, a algunos de los cuales les preocupaba que pudiéramos estar alejándonos demasiado de los elementos familiares de nuestra marca”.
Pero incluso con esa parte del rompecabezas resuelta, el equipo aún tenía que luchar con si la visibilidad del producto podría o no desecharse. “Lo que nos dimos cuenta es que todo ese espacio de vallas publicitarias que tenemos ahora es donde podemos comunicar algunos mensajes realmente importantes, como el hecho de que lo que ofrecemos es recargable, reutilizable y reciclable”, dice Cole. Por lo tanto, la visibilidad del producto no era una característica del empaque que se lanzó por primera vez.
La parte del blíster de papel es de 14 pt. SBS C1S que se imprime en offset solo en negro.
A principios de este año, la planta de Pentel en Ontario tenía su primera máquina Sonoco Alloyd modernizada lista para rodar. “En realidad, salió sorprendentemente bien”, dice Cole. “Las herramientas llegaron por la mañana y creo que ya estaban listas y analizando muestras al mediodía. Ejecutamos unas 500 muestras, principalmente para asegurarnos de que todo funcionara con las cajas de cartón internas y maestras. Enviamos algunas muestras a ventas para que tuvieran una idea de lo que viene y le pedimos a Sonoco Alloyd que hiciera algunos ajustes menores. En ese momento, comenzamos a recibir tarjetas y blisters de producción, y ejecutamos la primera orden de compra en enero de 2023”.
El primer SKU que apareció en un empaque sin plástico en un estante de una tienda fue el bolígrafo más popular de Pentel, RSVP, en formatos de dos y cinco cuentas. Entre las cosas que la gerencia de Pentel quería establecer una vez que la maquinaria modernizada estuviera en funcionamiento era si podían funcionar tan rápido y si necesitaban la misma cantidad de operadores. ¿Las respuestas? “Creemos que podemos reducir la cantidad de operadores en uno y podremos obtener un mayor rendimiento con el empaque sin plástico”, dice Cole. “Así que ahora estamos analizando la transición de otros SKU y creemos que podemos hacerlo considerablemente más rápido de lo que habíamos anticipado originalmente. Habiendo dicho eso, será importante en esta próxima fase prestar mucha atención a la capacitación del personal en las máquinas modernizadas a medida que pasamos de los envases de blíster tradicionales a este envase sin plástico. También tendremos que adaptar una máquina en nuestras instalaciones de Tijuana. Estamos muy entusiasmados con todo esto, pero tenemos un equipo de liderazgo muy cauteloso que querrá ver los números antes de dar el salto”. Hablando del equipo de liderazgo, Cole enfatiza cuán importante fue que los altos ejecutivos, desde el presidente hacia abajo, estuvieran profundamente involucrados en todas las etapas de investigación, diseño y desarrollo del consumidor.
Es probable que la visibilidad del producto resurja
Cole también indica que si bien el empaque que se lanzó por primera vez no incluía una ventana troquelada que brindara visibilidad del producto, ese no será necesariamente el caso a medida que los SKU adicionales hagan la transición. En lo que respecta a las especificaciones del cartón, el reverso de la tarjeta, que actúa como el frente del empaque en una clavija en el comercio minorista, es un SBS C2S de 20 puntos que se imprime en offset en un proceso de cuatro colores. La parte del blíster de papel es un SBS C1S de 14 puntos que se imprime en offset solo en negro.
Cuando se le preguntó si la máquina de envasado modificada ahora puede producir envases tradicionales o sin plástico, Cole responde que sí. “No lleva mucho más de 30 minutos hacer el cambio. Esto nos brinda cierta flexibilidad en las instalaciones de Ontario. De todos modos, nuestro objetivo es mantenerlo actualizado y convertirlo en una máquina dedicada sin plástico. Solo necesitamos identificar suficientes SKU para hacer la transición sin plástico para mantenerlo ocupado durante dos turnos".
Pentel contaba con equipos de sellado Alloyd existentes que podían adaptarse fácilmente, lo que simplificaba la decisión de avanzar hacia esta estructura.
Sonoco Alloyd considera que los detalles específicos sobre cómo funciona la máquina modernizada son propiedad de Sonoco Alloyd. Pero una cosa que debe ser bastante diferente está dictada por el hecho de que la máquina ya no toma un blíster de plástico preformado y lo coloca en una bandeja encajable en la mesa giratoria circular. En su lugar, se toma una pieza plana de cartón de un cargador y la máquina la forma. La formación se produce mecánicamente después de que el blanco se deja caer en la bandeja de anidamiento. Alloyd ha diseñado las herramientas para realizar esta acción antes de la carga del producto. La profundidad de dibujo es inferior a 1 pulgada.
Cole enfatiza que, si bien la transición a los envases sin plástico se encuentra en sus primeras etapas en términos de la cantidad de SKU que se han convertido, el impulso se está acumulando internamente. Un ajuste al paquete de cinco actualmente disponible que está en proceso ahora es la adición del logotipo How2Recycle de Sustainable Packaging Coalition, el indicador estandarizado destinado a comunicar claramente las instrucciones de reciclaje al público.
Igual de importante a medida que Pentel continúa en este viaje es que los minoristas también están entusiasmados. “Walmart dice que siga adelante”, dice Cole. “Recuerda, tienen una iniciativa interna llamada Project Gigaton que tiene como objetivo inspirar a los proveedores a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero aguas arriba y aguas abajo de la cadena de valor global. Debido a que nuestra iniciativa está tan en línea con el Proyecto Gigaton, eso hace que los compradores de Walmart estén muy entusiasmados. Es por eso que estamos avanzando con la Fase 2 y la Fase 3 y esperamos tener el planograma completo de Walmart para fines de 2023. También estamos aprovechando nuestra iniciativa de empaque sin plástico como una oportunidad para optimizar la variedad de empaques, tanto empaques primarios como master packs. A medida que continuamos con este proceso de limpieza interna del inventario, por así decirlo, la idea será usar la misma tarjeta de respaldo y blíster de cartón para varios SKU”.
Se extrae una lámina plana de cartón de un cargador y se le da forma de ampolla en el equipo.
Mirando hacia atrás en los últimos dos o tres años de ideación, investigación, desarrollo, comentarios de los consumidores y ahora, por fin, comercialización, Cole agrega esto.
El nuevo formato de blíster de papel Pentel RSVP en los estantes de las tiendas, entre los ejemplos de RSVP blíster de plástico heredado.
“Si usted es una marca que busca una forma de crear afinidad con sus consumidores y vivir sus valores como marca, debe mirar hacia adentro de sus procesos. Y el empaque es enorme. Estimamos que estamos poniendo 27 millones de ampollas de plástico en el mundo cada año. Si la sustentabilidad y la construcción de mejores comunidades están entre los pilares de Pentel, necesitamos vivir esos valores. Por lo tanto, fue bastante fácil comprometerse a dejar de usar plástico en nuestros empaques en términos de vivir nuestros valores. Solo cuando profundizamos en la fase de ejecución y observamos cómo ofrecer factores de forma similares en múltiples categorías, nos dimos cuenta de lo desafiante que es un proyecto de este tipo. Afortunadamente, descubrimos en el camino que este proyecto nos ofrece oportunidades para aumentar el rendimiento y reducir la cantidad de variedades de envases que mantenemos en el inventario, por lo que resulta que también hay un beneficio económico interno para la transición. Originalmente, solo esperábamos mantenernos neutrales en costos. Pero creemos que a la larga podremos trabajar más rápido y se reducirá el inventario que se mantiene en nuestro almacén. Entonces, si bien comenzamos con el objetivo de vivir nuestros valores, también creemos que veremos una ganancia financiera inesperada”.
La formación se produce mecánicamente después de que el blanco se deja caer en la bandeja de anidamiento. Alloyd ha diseñado las herramientas para realizar esta acción antes de la carga del producto. La profundidad de inclusión es inferior a 1 pulgada.
