Coca-Cola es una marca icónica: un sabor reconocido en una botella igualmente reconocida. Pero cuando The Coca-Cola Co. pretende hacer un cambio en las normas de operación, está pensando no solo en su bebida insignia y todas sus variantes, sino en una gama completa de aguas, bebidas gaseosas, hidratantes y deportivas, lácteos, refrescos a base de plantas, zumos, cafés, tés…
“Tenemos que tener todo eso en cuenta al crear un plan de sostenibilidad”, dijo Cloeann Durham, vicepresidenta de calidad, seguridad y medio ambiente de la Unidad Operativa de América del Norte de Coca-Cola. Ella estaba hablando a la audiencia en la reunión BevTech de ISBT en Frisco, Texas. Aunque las marcas de Coca-Cola están posicionadas para crecer, la sostenibilidad es igualmente importante, señaló. “Ver el crecimiento del volumen es genial. Pero ver un crecimiento del volumen sin sostenibilidad, puede superarlo muy rápido”.
Las prioridades de sostenibilidad en sí mismas tampoco forman una lista corta: ayudar a resolver la crisis global de residuos de envases, reducir la huella de carbono a través de objetivos basados en la ciencia mientras se desarrolla la resiliencia para los eventos climáticos ahora y en el futuro, aumentar la seguridad del agua para las operaciones, proteger a las comunidades y la naturaleza, reducir el azúcar agregado en todo el portafolio a tiempo que brinda a los consumidores más opciones y alternativas de empaques más pequeños, hacer crecer una cadena de suministro más sostenible, promover a las mujeres y la diversidad, y apoyar los derechos humanos.
Coca-Cola ha superado varios de sus objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y está trabajando en planes que incluyen objetivos de empaque para 2025, un objetivo climático para 2030, una nueva estrategia de agua para 2030 y un portafolio global de bebidas optimizado. En todo esto, contar con el apoyo de la cúpula ha sido vital. “Tenemos el compromiso al más alto nivel en nuestra empresa”, dice Durham, señalando a James Quincey, presidente y director ejecutivo.
Transparencia a los consumidores
La transparencia (objetivos de sostenibilidad informados públicamente, así como la rendición de cuentas sobre esos resultados) ha sido fundamental para impulsar a Coca-Cola a mejorar continuamente, señaló Durham. La industria de las bebidas ha cambiado considerablemente a lo largo de los años. Ya no es suficiente armar un anuncio de televisión para sentirse bien para convencer a los consumidores. “Los datos son todo lo que realmente tienes para contar tu historia”, dice sobre las expectativas actuales. “La orientación basada en la ciencia ofrece un nivel diferente de transparencia”.
Las prioridades comerciales sostenibles de Coca-Cola abarcan un amplio espectro, pero Durham se sumergió un poco más en varias áreas. Un esfuerzo significativo es su iniciativa Mundo sin Residuos, que analiza principalmente el empaque y cómo impulsar una economía circular para ayudar a reducir la huella de carbono de los empaques. Una pata de la iniciativa se centra en el diseño de la botella. Coca-Cola tiene el objetivo de hacer que el 100 % de sus empaques sean reciclables para 2025 y usar al menos un 50 % de material reciclado en sus empaques para 2030. La etiqueta es una gran parte de esa discusión, comentó Durham, porque no todas las etiquetas son reciclables. A la fecha, el 90 % de los empaques de la empresa son reciclables a nivel mundial y utiliza un 23 % de material reciclado. Alrededor de 30 mercados ofrecen al menos una marca en envases de PET 100 % reciclado, y cuatro mercados utilizan PET 100 % reciclado para todo su portafolio de envases de plástico, agregó.
La compañía también tiene un nuevo objetivo de reutilización para su marca: para 2030, la meta es tener al menos el 25% de sus bebidas en todo el mundo por volumen vendidas en botellas de vidrio o plástico recargables o retornables o en dispensadores de fuente con envases reutilizables.
Otra pata de esta iniciativa se centra en los propios esfuerzos de reciclaje. Gran parte de esto depende en educar a los consumidores sobre cómo reciclar, una tarea nada fácil cuando la situación en Estados Unidos, por ejemplo, es tan cambiante en los 50 estados. “Voy de una ciudad a otra, a 5 millas de distancia entre sí, y la campaña de reciclaje es muy diferente”, comentó Durham.
Para 2030, Coca-Cola tiene como meta recolectar y reciclar una botella o lata por cada una que vende. Hasta el momento, el 61% de las latas o botellas equivalentes que la compañía introdujo en el mercado en 2021 fueron rellenadas, recolectadas o recicladas.
Consciente de cómo los cambios climáticos afectan directamente sus operaciones en todo el mundo, Coca-Cola tiene como objetivo reducir las emisiones absolutas de gases de efecto invernadero (GEI) en un 25 % para 2030. Aquí es donde realmente entra en juego la orientación basada en la ciencia, y ha habido un gran cambio. en cómo la industria ahora habla sobre sus objetivos climáticos, dijo Durham. “Para ser realmente efectivos, tenemos que medir de manera diferente”, dijo. “La segmentación basada en la ciencia realmente tiene que abrirte a una nueva y vasta métrica. Requiere muchas piezas de todos tus socios”.
Protección de los recursos hídricos
Así como Coca-Cola tiene como objetivo reducir su huella de carbono, también está trabajando para reducir su huella hídrica. Este es un gran problema para una empresa cuyos productos se basan en gran medida en el agua. La Estrategia de Seguridad Hídrica 2030 se enfoca en aumentar la seguridad hídrica a través de un enfoque basado en el contexto para la reposición de agua, la defensa de políticas inteligentes de agua y el uso responsable del agua a través de todas las operaciones y la cadena de suministro.
Una gran parte de esto es una mejor gestión agrícola porque el 92 % del uso de agua azul de Coca-Cola (el agua superficial y subterránea consumida como resultado de la producción del producto) proviene de su cadena de suministro agrícola. Trabajando para hacer crecer una cadena de suministro más sostenible, el 58 % del volumen de ingredientes prioritarios de Coca-Cola se obtuvo de forma sostenible en 2021. El objetivo final es el 100 %.
“Necesitamos asegurarnos de que no estamos afectando negativamente el sistema”, dijo Durham. “Estamos en camino de estar al 100%. Me siento positivo al respecto, pero las conversaciones deben continuar”.
La industria está librando una batalla cuesta arriba contra la complacencia anterior. “Estamos tan atrasados, amigos. Hemos tenido oportunidades de innovar y no las aprovechamos porque no parecía necesario”, dijo. “Necesitamos asegurarnos de adelantarnos a esos problemas para no tener un impacto negativo en la sostenibilidad”.
Coca-Cola está trabajando en estas iniciativas junto con sus casi 225 socios embotelladores en más de 200 países y territorios. Aunque el gigante de las bebidas tiene vastos recursos disponibles para este tipo de esfuerzos de sustentabilidad, y abordar estos problemas globales puede parecer abrumador para muchos, Durham instó a los miembros de la audiencia a pensar de manera diferente. “No preste tanta atención a los números, sino a cómo participa”, dijo, y agregó: “Todos estamos impulsando la industria. ¿Cómo hacemos eso juntos?
