En ATX West 2023, se reunió un panel para discutir las perspectivas de las mujeres sobre el camino a seguir para la robótica. Aquí hay siete puntos clave para impulsar las carreras de los colegas, la innovación en la industria y encontrar la próxima generación de expertos en automatización. [Nota del editor: algunas respuestas han sido editadas por razones de brevedad.]
1. Aproveche el poder del patrocinio
La moderadora Morgan Zandonella, gerente del programa de ingeniería de Medtronic Neurovascular, destacó al patrocinio, un acto que difiere de la tutoría más generalizada, y puede tener un gran impacto en la carrera de una persona. “Algo que ha surgido mucho últimamente es la diferencia entre mentoría y patrocinio. Creo firmemente en los mentores”, dijo Zandonella. “La diferencia es ser ese defensor cuando esa persona no está en la sala. Tuve el placer de que eso sucediera, sin que yo lo supiera, de tener a alguien que no solo habla contigo, sino que habla con otros sobre ti. Eso realmente abre conexiones y oportunidades que muchos grupos subrepresentados no tienen la oportunidad de tener de la misma manera. Entonces, ser un patrocinador para abogar por los demás es algo realmente poderoso que todos podemos pedir y reconocer”.
Para obtener más información sobre la importancia del patrocinio en su carrera en esas charlas a puertas cerradas, consulte este breve clip de la charla TED de Carla Harris.
2. No pase por alto la tutoría
El valor de la tutoría también es innegable. Como señaló Laura Armstrong, ingeniera de aplicaciones de robótica en Archytas Automation, “Puedo hablar por mí misma de que no estaría en la posición en la que estoy sin mentores. Y creo que es realmente importante, se remonta a la representación. Si puedes verlo, puedes serlo. Una parte realmente importante de la tutoría es mostrarse a alguien de una manera que se sienta visto, que se sienta escuchado y que se sienta alentado a seguir adelante en esta carrera”.
Grupos como SWE realizan actividades de divulgación valiosas para asesorar a niñas/mujeres en las escuelas, junto con socios de la industria que colaboran con becas y financiamiento, dijo Vinita Palaniveloo, ingeniera de software sénior en Miso Robotics.
Todos los géneros pueden agregar valor a través de la tutoría. “Tampoco quiero descartar el valor de los mentores masculinos en la fuerza laboral, como mencionó Laura”, agregó Zandonella. “Tener un mentor, independientemente de su identificador de diversidad, significa mucho para tener a alguien que crea en ti, que te apoye, porque como todos sabemos, el campo de la ingeniería es muy desafiante, habrá errores, estamos tratando de resolver problemas que no han sido resueltos antes. Entonces, tener un mentor que realmente pueda apoyar y guiar a alguien a través de eso, ya sea un joven o un mayor o un compañero. Creo que es increíblemente valioso”.
Panelistas de IME de izquierda a derecha: Laura Armstrong; Courtney Fernández; Vinita Palaniveloo; y moderadora Morgan Zandonella.
3. Esté atenta a la seguridad
Courtney Fernández, ingeniera de aplicaciones de Universal Robots, es optimista acerca de las diferentes formas en que ve que se utilizan los robots ahora, mucho más allá del robot de recoger y colocar ampliamente adoptado para la fabricación. “He programado robots que formaban parte de una producción de danza. He visto robots jugando con juguetes. En este punto, tengo curiosidad por ver lo que alguien piensa hacer con un robot, porque ya no está restringido a esta industria”, dijo.
Pero también les recordó a los asistentes que no se vuelvan complacientes con la seguridad: “La otra cosa de la que sería cauteloso es que estos robots se vuelven más amigables… tenemos estos robots humanoides, y trabajo para una empresa que fabrica un brazo robótico colaborativo. Pero no podemos ser complacientes con esta maquinaria porque sigue siendo maquinaria. Por lo tanto, parece amigable, se está volviendo más fácil de usar y se está volviendo más accesible para todos. Pero sigue siendo un robot. Si te mueves de cualquier manera alrededor de cualquier pieza de maquinaria, tiene el potencial de causar un problema si no la tratas con respeto. Entonces, a medida que las cosas se vuelven más fáciles de usar y se ven más amigables, sigue siendo una máquina, y aún necesitamos tener la capacitación y el respeto apropiado por ella”.
4. Implementar políticas de equilibrio vida / trabajo que beneficien a todos
Las estadísticas de mujeres que trabajan en puestos de ingeniería suelen ser bastante bajas. Palaniveloo espera ver una mayor participación de mujeres en el campo y señaló estadísticas recientes que muestran que el 30% de los ingenieros que se gradúan son mujeres, pero solo representan aproximadamente el 14% de la fuerza laboral de ingeniería. Muchos abandonan después de graduarse o dejan la profesión. “Todo comienza con el empleador, creando un lugar para expresar y llevar [los empleados] fuera la creatividad. Lo segundo que es importante para mí es que vuelvo a un estudio del Instituto de Empresas Privadas de Kenan, que destaca la necesidad de beneficios laborales específicos para mujeres”, dijo. Aunque no todos eligen tener hijos, estos incluyen la licencia de maternidad y la flexibilidad para el cuidado de los niños y las emergencias de crianza.
Zandonella agregó: “Algo de lo que Vinita y yo hablábamos era que ese tipo de beneficios ayudan a todos los empleados, incluidos los hombres que son padres de esos niños. Una política de la empresa que da licencia por paternidad está permitiendo que esa mujer también se empodere y pueda volver a trabajar. Así que siento que ofrecer esos beneficios, tal vez a instancias de otras colegas, realmente beneficiará a toda la fuerza laboral. Porque esos beneficios nuevamente se están aplicando favorablemente para todos”.
5. Reconocer el valor empresarial de la inclusión
El panel discutió cómo si bien las conversaciones sobre la promoción de la diversidad en la ingeniería y la fabricación a menudo avanzan hacia las soluciones, es importante enmarcar por qué la diversidad y la inclusión son tan importantes (aparte de lo obvio: ser ético).
Cuando se le preguntó por qué es tan importante retener a mujeres y personas de diversos orígenes en robótica e ingeniería, Armstrong explicó: "Creo que la diversidad en su conjunto es importante para cualquier industria, porque todos tenemos diferentes experiencias, todos aportamos diferentes habilidades a la mesa". ... así que cuando reúnes a un equipo diverso, vas a tener mucha más creatividad, conocimiento y experiencia. Cuando observa todos los géneros, todas las edades, todas las razas y todos los tipos de diversidad, cuanto más tengamos, mejor será la solución, en mi opinión. Creo que hay estudios que demuestran esto también. Así que creo que eso es algo importante a tener en cuenta: si todos nos vemos iguales, todos somos iguales, solo vamos a tener una experiencia y una visión muy limitadas de lo que podríamos crear o hacer juntos”.
Esas perspectivas diferentes pueden ser clave para ver los problemas de una manera más solucionable. “Estoy seguro de que todos han visto el meme en el que miras un cilindro de un lado y del otro lado parece un cuadrado. La perspectiva importa. Si tienes múltiples puntos de vista, en tu punto, para poder ver un problema, puedes resolverlo desde múltiples ángulos, lo cual creo que es realmente importante”, dijo Fernández. “Todo el mundo tiene un conjunto diferente de habilidades para aprovechar, no todos tienen que ser buenos en todo. Independientemente de la raza, la edad o el sexo, todos tenemos diferentes conjuntos de habilidades que se pueden utilizar. Y no es como si estuviéramos caminando con una etiqueta de cuáles son esos conjuntos de habilidades. … Entonces, hay diferentes cosas que las personas aportan, y realmente no sabes qué es eso hasta que realmente te hayas molestado en extraerles ese conjunto de habilidades o desafiarlos a usarlo”.
Armstrong agregó que ninguna habilidad es mejor que otra: “Lo que sea que alguien traiga a la mesa es tan importante como lo que yo traiga a la mesa o lo que Courtney traiga a la mesa. Creo que también es importante reconocer que todos estamos en el mismo campo de juego aquí, independientemente del título o el rol, o cualquiera de esos tipos de cosas. Cuanto más podamos respetarnos de esa manera, mejor será el equipo”.
Una organización tendrá mucho más éxito cuando se incluya una variedad de voces. “Creo que es por eso que tan a menudo vemos las palabras diversidad e inclusión: cómo se agrupan, es porque una cosa es tener diversidad. Pero si no tienes esa pieza de inclusión de valorar esa opinión, de tener un espacio en ese ambiente donde te sientas seguro para compartir tus ideas, esa diversidad se pierde. Entonces no agrega valor porque no lo estás buscando y realmente no lo estás utilizando en todo su potencial”, dijo Zandonella.
6. Invierta en educación y no pase por alto las escuelas comunitarias
Antes de su trabajo en Archytas, Armstrong dedicó la mayor parte de su carrera a la educación, y recientemente enseñó matemáticas e ingeniería en la escuela secundaria. Si bien Archytas tiene ingenieros que trabajan en el negocio principal de integrar robótica para pequeñas y medianas empresas, ella se dedica a desarrollar contenido educativo en su función. “Mis jefes son muy solidarios. Parte de la razón por la que me contrataron fue por mi formación académica... Estamos trabajando principalmente con el nivel de colegio comunitario en este momento. De hecho, hicimos una encuesta el año pasado para contratar gerentes dentro de la fabricación y el 87% de ellos dijo que desearía que sus nuevos empleados tuvieran más experiencia en robótica. Y el 71 % de ellos dijo que busca a nivel de colegio comunitario para esas nuevas contrataciones. Eso fue más alto que para títulos de cuatro años, así que títulos de asociado, títulos de dos años”, dijo. “Cuando hablamos con los educadores, nos damos cuenta de que lo saben, pero les resulta difícil conseguir estudiantes. Nos han dicho que hay empresas que ya tienen contratados a los estudiantes antes de que lleguen al campus, esto indica cuánto necesitan de alguien que trabaje y conozca un robot. Y eso es parte de mi trabajo, pero diré que tengo mucha, mucha suerte en ese sentido, porque creo que la educación a veces se convierte en algo filantrópico y tengo la suerte de trabajar para jefes que apoyan la educación. Y no es una ocurrencia tardía, está marcando el camino.
Armstrong señaló que esto es algo en lo que la mayoría de las empresas podrían invertir un poco más. “Como ex maestro, era mi trabajo como maestro salir y buscar estas cosas, nadie realmente venía a mí tratando de ayudarme como educador. Ya sabes, los profesores están sobrecargados de trabajo y mal pagados, por lo que es difícil para ellos encontrar el tiempo para hacer esas cosas también. Entonces, si está en una posición en la que puede ayudar con la educación [de ingeniería], creo que es una parte muy gratificante de cualquier empresa".
Universal Robots también invierte en educación, ofreciendo un descuento educativo y un kit Edu para comprar para colegios técnicos. “Paso una semana al mes haciendo cursos de capacitación para personas que usan estos robots. Trabajamos con otro instructor que imparte clases que son solo otros educadores. Por lo tanto, no serán los usuarios finales de los robots, sino los profesores quienes comprarán un robot y lo usarán en sus aulas”, dijo Fernández. “Así que creo que UR hace un buen trabajo al tratar de promover no solo el robot, sino también la educación y cómo usar el robot. También disponen de formación gratuita de academia online, horas de formación totalmente gratuitas. Cuando ingresé a la industria hace aproximadamente 11 años, cualquier capacitación que pudiera obtener por menos de $500, estaba completamente satisfecha, así que creo que hacen un muy buen trabajo al hacer que la capacitación sea asequible para las personas”.
7. Reforzar habilidades complementarias
Palaniveloo explicó que es optimista sobre las oportunidades laborales que abrirá la robótica. “En lo que me gusta ser cauteloso es que queremos que las mujeres se dediquen a la robótica y la ingeniería, y no hay duda sobre la capacidad para hacerlo. Pero necesitamos capacitarlos en otras habilidades blandas, como capacitarlos sobre cómo manejar la propiedad intelectual... podrían estar creando mucho más de eso. Pueden ser empresarios, así que eduquémoslos sobre esto”, dijo.
¿Hacia dónde está cambiando la automatización?
Palaniveloo dijo que prevé una fabricación más autónoma en los próximos años, y llamó la atención sobre la publicación reciente, Investigación sobre rendimiento estructural y ensamblaje de lámparas LED basadas en fabricación automática, que se publica en Journal of Interactive Design in Manufacturing. “Estos robots van a ser muy asequibles y van a ser muy ágiles en el sentido de que puedes programarlos para una operación multifacética”, explicó. “Entonces, en mi percepción, en lugar de tener diferentes estaciones de trabajo especializadas para realizar una función, tendrá una unidad que realmente puede recoger y colocar, ensamblar y luego etiquetar, empacar y enviar para que sea ser más como el estilo de almacén de Amazon de fabricación automatizada”.
A medida que la robótica se implementa cada vez más en la manufactura, dijo Armstrong, “Me apasiona la educación. Para mí, personalmente, me gusta centrarme en poder responder a la pregunta sobre '¿quién va a arreglar esos robots cuando se rompan? ¿Quién va a diseñar la nueva tecnología? ¿Quién va a utilizar estos robots para integrarse en los sistemas? ¿Cómo van a ser programados?’ Entonces creo que una gran parte de esto también debería enfocarse en la educación y la capacitación de humanos para hacer estos trabajos. Ya sabe, existen muchos mitos por ahí, uno de los cuales es que los robots van a reemplazar a los humanos. Bueno, en realidad no van a reemplazar a los humanos si estos humanos usan los robots en las aplicaciones, en la integración y en el aprendizaje de cómo reparar los robots rotos. Entonces, una gran parte de esto involucra educación, capacitación y el lado de la ingeniería”.
