Los consumidores con poco tiempo han llegado a depender de la conveniencia y la calidad casera de las opciones de comidas recién preparadas que se sirven en los departamentos de delicatessen de sus supermercados locales. Un artículo que sigue ganando popularidad es el pollo frito. Según un informe reciente de AyrKing Corp., “The Fried Chicken Factor: A Meal on the Rise”, el pollo frito ha comenzado a reclamar su lugar como comida preferida, no sólo en los restaurantes, sino también en las tiendas minoristas. Entre las preferencias de los consumidores por el pollo frito comprado al por menor se encuentran la conveniencia, la calidad del sabor, la frescura, el procesamiento mínimo y la consistencia del sabor.
A fines de la primavera de 2023, el minorista de comestibles Kroger y su proveedor de pollo frito, Home Chef, se dieron cuenta de que su producto de pollo frito no cumplía con los requisitos de los consumidores, lo que requería algunos cambios importantes en el producto y el empaque. Según Home Chef, después de que encuestas y pruebas revelaran que el pollo frito y los tenders vendidos en las tiendas Kroger Family Stores en todo Estados Unidos no eran los más crujientes ni los más sabrosos en comparación con el pollo minorista/QSR mejor calificado, su equipo culinario se embarcó en un proyecto de remodelación de seis meses junto con innovadores de envases (anónimos) para mejorar la oferta.
Los cambios en la receta incluyeron empanizar dos veces cada trozo de pollo a mano, usar ingredientes como almidón de tapioca y almidón de papa para maximizar la duración y el crujido del empanizado, e incorporar 10 especias en el empanizado para condimentar cada bocado. Sin embargo, para garantizar que las mejoras en la receta dieran como resultado una textura de pollo frito más crujiente, Kroger y Home Chef también tuvieron que hacer cambios en el empaque.
Como explica Jason Broadrick, gerente de categoría de Kroger, el empaque tipo almeja existente de Home Chef estaba hecho completamente de plástico y no tenía orificios de ventilación, lo que significaba que la condensación del pollo caliente quedaría atrapada dentro del contenedor y el pollo perdería su textura crujiente. Por tanto, la ventilación de aquel era clave.
"Durante la investigación y el desarrollo, probamos una variedad de tipos de empaque, incluido uno que era similar al anterior, de plástico, con ventilación adicional", dice Broadrick. "Al final, un empaque a base de papel fue el más exitoso para mantener la textura crujiente y crocante del pollo".
La nueva caja-bolsa de cartón con asa está diseñada con orificios de ventilación en los paneles laterales que permiten que el vapor escape y ayudan a mantener la textura crujiente del pollo. Para preservar la estructura de la caja, se utiliza una capa acuosa en el exterior de la caja. Además, se coloca un trozo de papel encerado dentro de la caja antes de agregar el pollo para ayudar a resistir la grasa. La caja también cuenta con una ventana con revestimiento antivaho que permite a los consumidores ver el producto en su interior.
El empaque anterior de Home Chef era una cubierta de plástico con funda de papel. Al carecer de orificios de ventilación, el empaque atrapaba la humedad y hacía que el pollo perdiera su textura crujiente.
La estética también fue importante en el rediseño, comparte Broadrick. A efectos de marca, el empaque anterior utilizaba una funda de cartón impreso que culminaba con un asa en la parte superior de la cubierta. "Nuestros equipos sabían que el nuevo empaque no solo debía mejorar el producto Home Chef Fried Chicken, también ser fácilmente portátil para una experiencia de compra perfecta", dice Broadrick. “También consideramos el color del empaque. El azul brillante no solo resalta contra el pollo dorado, que se puede ver a través de la ventana transparente de la caja, sino que los clientes reconocerán el color del empaque anterior de los productos, por lo que podrán encontrar fácilmente los artículos de pollo actualizados en los estantes”.
El pollo frito renovado de Home Chef, que incluye comidas de ocho piezas, piezas a la carta y tiras, debutó en el nuevo empaque en calentadores departamentales de delicatessen en todo Estados Unidos en las tiendas Kroger participantes, entre ellas Kroger, Dillons, Smith's, Fry's, Ralphs, QFC y otros, en noviembre de 2023.
