Una de las conferencias más destacadas durante PACKEvolution Latinoamérica 2023 fue la de la vicepresidenta y consultora de Resource Recycling Systems (RRS), Anne Johnson, quien, con cerca de tres décadas de experiencia multidisciplinar, es un ícono y referente global en economía circular y tecnologías para reciclaje de plásticos.
En el marco de su conferencia Evolución de tecnologías top en reciclaje de empaques: reciclaje avanzado/químico/molecular, la experta se refirió a las tecnologías avanzadas de reciclaje como una posible solución para los plásticos difíciles de reciclar. Sin embargo, advirtió que “la estrategia de reciclaje no necesariamente se traduce en beneficio ambiental” y que, desde su experiencia, “lo ideal es mantener el enfoque en el rendimiento ambiental y no solo en la capacidad de reciclaje de los materiales.”
La intervención de Johnson giró en torno a cinco temas clave: reutilización, compostaje, infraestructura de recolección, circularidad de plásticos domésticos y reciclaje avanzado. Acceda aquí al video completo de la conferencia de Anne Johnson: ‘Evolución de tecnologías top en reciclaje de empaques: reciclaje avanzado/químico/molecular’.
Entre sus aportes más significativos en cuanto a reutilización señaló que, “a pesar de ser una estrategia significativa, enfrenta desafíos, especialmente, en términos de comportamiento del consumidor y tasas de retorno de envases reutilizables”.
De igual manera, la consultora compartió un marco sobre cómo abordar procesos de reciclaje y compostaje enfatizando no solo en la importancia de forjar comunidades comprometidas, mercados finales que impulsen la inversión en procesamiento, y una financiación sostenible. Sino también en impulsar políticas que fomenten la innovación y la educación del consumidor.
Para abordar la infraestructura de recolección en mercados emergentes, Anne se refirió a los desafíos de la recolección informal, especialmente en áreas rurales en donde la gestión de residuos tiende a ser deficiente. “La compensación y el reconocimiento de los trabajadores de recolección es fundamental, pero la falta de armonización y transparencia en estos sistemas informales plantea un desafío para la implementación de políticas como la responsabilidad extendida del productor (REP)”, estableció.
En esa misma línea, planteó retos relacionados con la complejidad de alcanzar la circularidad de los plásticos domésticos en tanto requiere total dependencia de la participación del consumidor en sistemas formales de reciclaje, así como motivación económica en sistemas informales, y explicó: “Las señales económicas a los consumidores son cruciales, y sistemas como el depósito de retorno muestran un alto rendimiento”.
Reciclaje avanzado, mercado final para materiales exigentes
Retos comunes para las tecnologías avanzadas de reciclaje en mercados emergentes.RSS
A modo de ver de Anne Johnson, las tecnologías disponibles para reciclaje avanzado serán determinantes para el tratamiento de materiales que actualmente no se reciclan o que son difíciles de reciclar mediante medios mecánicos. Sin embargo, aclaró que para que estos sistemas funcionen eficazmente –a manera de engranaje– “todo debe estar trabajando”, pues el reciclaje avanzado no es una categoría única, sino que es una gran sombrilla que cobija tecnologías variadas. “La disolución, la descomposición y la conversión son algunas de las tecnologías que se están explorando. Cada una tiene sus propias consideraciones de insumos y desafíos económicos”, puntualizó.
Vea aquí en detalle la descripción y ejemplos de cada tecnología de reciclaje avanzado en palabras de Anne Johnson.
Aunque la consultora indicó que las tecnologías de reciclaje avanzado no se han probado en términos de rentabilidad e impacto económico, “la alta escala de producción de plásticos en Norteamérica y la falta de impuestos sobre el plástico virgen o el carbono presentan desafíos adicionales”, por lo que aseguró que un enfoque de política puede ser determinante para promover estas tecnologías, algo en lo que Países Bajos ya lleva la delantera: “Su nueva legislación al respecto exige que un porcentaje de los plásticos domésticos sea reemplazado por plásticos reciclados químicamente”.
Acceda a la presentación de Anne Johnson sobre evolución de las tecnologías de reciclaje.
Para finalizar, Johnson enfatizó en que así como en Europa se ha desarrollado un entorno favorable, ve con esperanza que en América Latina haya interés y disposición para explorar las tecnologías de reciclaje avanzado como un complemento a las tecnologías de reciclaje mecánico, destacando que aunque las primeras tienen un gran potencial para abordar desafíos significativos en la gestión de plásticos, aún están en etapas tempranas y su éxito dependerá de una combinación de tres factores clave: economía, política y participación del consumidor. “Aunque el camino no será fácil, necesitamos tener todas las herramientas para lograr una economía circular para los plásticos a una escala significativa”, finalizó.
