La prestigiosa marca de whisky de Chivas Brothers y Pernod Ricard, The Glenlivet, presenta sus cócteles Twist & Mix, una línea de brebajes de primera calidad en botellas de vidrio de 375 ml. Los consumidores no tendrán que disfrazarse y salir a probar dos de los cócteles de whisky más populares que se sirven en bares y restaurantes de lujo. Ahora pueden servir su Old Fashioned, con notas de naranja, nuez moscada y canela, o New Manhattan con sabores de cereza y jengibre, sin ingredientes adicionales ni desorden, directamente en casa. Y el empaque es lo que lo hace posible.
"Lo que vimos durante la pandemia fue un aumento de los momentos de elevada convivencia en el hogar, en los que los consumidores no solo cambiaron la calidad, sino que también experimentaron cada vez más con cócteles caseros y listos para aservir", dice Yogesh Gandhi, director de innovación de Chivas Brothers Pernod Ricard.
Los cócteles están listos para servir después de que los consumidores completen tres sencillos pasos: girar la tapa, permitir que la mezcla de ingredientes presurizados salte del contenedor al whisky y verter el cóctel sobre hielo para compartir y disfrutar. La oferta pretende elevar el entretenimiento en casa al brindar una experiencia artesanal sin el desorden o la molestia de los ingredientes sobrantes, las recetas complicadas o el equipo del bar.
"Con este nuevo producto innovador, estamos inspirando a las personas a disfrutar del whisky escocés de pura malta en más ocasiones y brindando una solución para satisfacer la demanda de los consumidores de cócteles recién preparados de alta calidad que sean fáciles de servir y disfrutar con amigos y familiares", dice Johan Radojewski, vicepresidente de marketing de Scotch, Irish & Prestige Whisk(e)y, Pernod Ricard USA.
Los cócteles en sí pueden ser clásicos, pero no hay nada anticuado en la tapa funcional, la carcasa de aluminio y el sistema de cierre del proveedor Vessl que sustenta el concepto, una oferta única en su tipo tanto para la categoría de whisky escocés como para la de bebidas espirituosas en general.
Magia práctica
De vez en cuando, nos topamos con un nuevo ejemplo de artilugio de envase espectacular que llama nuestra atención. Pero las marcas a menudo descartan estos formatos a largo plazo porque no son prácticos por una de tres razones típicas: el empaque es demasiado caro por unidad, no puede funcionar con el equipo de empaque existente o impone fricciones a los consumidores que deben seguir las instrucciones sólo para acceder al producto desconocido. Pero la combinación única de producto, empaque y demanda de esta aplicación podría tener poder de permanencia. Este es el por qué.
Al igual que sus contrapartes en las categorías de fragancias y cosméticos de alta gama, las bebidas espirituosas premium tienen un precio y un margen tales que el empaque rara vez influye en el costo de cada unidad. Incluso si el costo del empaque es bastante mayor que el del conjunto tradicional de botella, etiqueta y cierre, es probable que el consumidor no lo sienta en el bolsillo. Esto es especialmente cierto en el caso de un producto nuevo que no existía antes, como este.
Además, "un desafío común en torno a las bebidas espirituosas listas para beber (RTD, listos para consumir) es que existen muchos ingredientes que simplemente no se pueden almacenar durante largos períodos de tiempo en bebidas espirituosas destiladas de alta graduación", dice Walter Apodaca, fundador. y director ejecutivo de Vessl, Inc. “Al menos no puede mezclarlos en sus instalaciones y esperar que funcionen tan bien o sepan tan bien como si se mezclaran frescos. Ser almacenado en bebidas espirituosas de alta graduación afecta el color, el sabor y afecta el aroma. Entonces, la idea de tener la capacidad de mezclarlo en el momento de su uso intrigaba a Chivas Brothers Pernod Ricard”.
Glenlivet utiliza botellas de vidrio de 375 ml que contienen ocho porciones en lugar de las tradicionales botellas de 750 ml que contendrían 16 porciones. A efectos prácticos, el whisky puro no se echa a perder ni caduca. Pero el whisky mezclado debe refrigerarse y consumirse en dos semanas, por lo que el factor de forma más pequeño tiene más sentido.
Proteger los ingredientes de la mezcla del líquido con base de alcohol de alta graduación es un nueva función para Vessl. Pero no es sólo el alcohol lo que puede afectar el sabor de una batidora. De hecho, un gran impulsor del concepto es mantener frescos los ingredientes activos y protegerlos de la oxidación y la exposición dañina a la luz ultravioleta que ocurriría si no estuvieran secuestrados en un tanque presurizado con nitrógeno.
Otro factor a favor de este sistema es que, gracias a la colaboración de I+D entre el proveedor y la marca (más sobre esto pronto), el cierre funciona en la botella de vidrio estándar de The Glenlivet y en el equipo de envasado existente. Actúa como un cierre estándar Roll On, Pilfer Proof (ROPP), por lo que el equipo de empaque necesitó ajustes mínimos para incorporar el diseño.
"El diseño de la botella de vidrio que se ve hoy en día, con un cierre ROPP, no requirió ningún cambio importante en su entorno de embotellado", dice Apodaca. “Utilizamos una carcasa ROPP existente e ideamos los medios para incorporar nuestro dispositivo de cierre y dispensación en esa carcasa de tal manera que la carcasa pase a través de su sistema de alimentación, llenado y taponado de la misma manera que lo hace la carcasa sin nuestro cierre y dispensador. Realmente no requiere ninguna inversión en infraestructura para respaldarlo”.
Quizás lo más importante es que el consumidor no experimenta ninguna fricción. No se requieren instrucciones, herramientas ni ensamblaje, y mucho menos un código QR que dirija a los consumidores a un video instructivo. Para los consumidores, dicen las partes interesadas, es un cambio perfecto de una botella estándar de whisky The Glenlivet a un RTD con whisky The Glenlivet como base.
"Ahora tenemos la oportunidad de ver muchos videos de usuarios en Instagram y algunos de los miembros de la prensa que hemos visto provenientes del proyecto The Glenlivet Twist & Mix", dice Apodaca. “Nos damos cuenta de que nadie explica cómo hacerlo. Hay mucha gente que lo abre y dice: 'Guau, esto es realmente genial'”.
"Las 'fricciones' o 'puntos débiles' que buscábamos resolver eran dobles: uno para crear cócteles tipo barra de alta calidad en casa y dos para reducir la complejidad del equipo y los ingredientes necesarios", agrega Gandhi.
Gandhi también señala que el formato del empaque también resuelve un problema real del consumidor. Un Old Fashioned adecuado no es una simple mezcla y vertido. Claro, salpicar jarabes pegajosos o amargos, agregar gas y el acto de "confundir" la fruta crean un gran teatro. Pero preparar un buen Old Fashioned es complicado, inconveniente y, hasta ahora, es mejor dejarlo en manos de un barman. Ese no es el caso aquí.
"El consumidor simplemente gira la tapa para liberar los ingredientes naturales del cóctel en el whisky escocés de malta única The Glenlivet, que cuando se vierte sobre hielo y se cubre con una guarnición recrea de manera experta un cóctel 'digno de bar' sin la necesidad de salir", dice Gandhi. "El formato intuitivo de la tecnología Vessl no requiere ningún cambio en el comportamiento del consumidor para ofrecer un cóctel recién preparado en un instante, con un toque teatral adicional asociado con la coctelería en el bar".
Glenlivet dice que su nueva oferta Twist & Mix se presenta en una caja de cartón elevada, elegante y atrevida diseñada por la agencia de marca JDO.
"Las nuevas etiquetas y cajas también ayudaron a ilustrar cómo se ve el producto cuando se abre la tapa, lo que garantiza una experiencia perfecta para el consumidor", añade Gandhi sobre el embalaje secundario.
A fin de cuentas, esta es una aplicación bastante práctica de la magia del embalaje.
Próxima evolución de la tecnología existente
"Tenemos un motor que les permite [a los clientes de la marca] almacenar contenido en una cámara presurizada con nitrógeno y sin oxígeno, y al abrirla, ya sea aplicándola a una botella o abriendo una botella, dependiendo de la aplicación, va a evacuar ese contenido. Con el proyecto Glenlivet, la característica o función básica del cierre es la misma que en aplicaciones anteriores. Estamos tomando un ingrediente concentrado, y cuando se abre la botella en este caso, se activa la tapa y se dispensan esos ingredientes en la botella bajo presión”, dice Apodaca. "La principal novedad es que ahora lo utilizamos en vidrio".
Los cócteles están listos para servir después de que los consumidores completen tres sencillos pasos: giran la tapa, permiten que la mezcla de ingredientes presurizados salga del contenedor hacia el whisky y viertan el cóctel sobre hielo para compartir y disfrutar.
Cuando los hermanos Chivas Pernod Ricard se acercaron por primera vez a Vessl para utilizar el cierre de bebidas espirituosas destiladas para preparar cócteles, los primeros planes asumieron el uso de una botella de PET con el mismo cierre que Vessl usaba con su marca Tea of a Kind. Pero Vessl tenía algunas ideas y prototipos de vidrio bajo la manga. La empresa sólo necesitaba un socio y un mercado final que le ayudara a llevar estos conceptos incipientes a la meta.
“Dado que es un producto premium, les presentamos esas ideas de aplicación de vidrio. Pensamos que era un uso mucho mejor del cierre y Chivas Brothers Pernod Ricard estuvo de acuerdo”, dice Apodaca. "Así que firmamos un acuerdo de desarrollo con ellos y adaptamos la tecnología subyacente para que funcione en un accesorio ROPP [Roll-on Pilfer Proof] estándar".
Hacerlo funcionar con vidrio
Para Chivas Brothers Pernod Ricard, la sensación premium del vidrio no fue el único incentivo. Como se mencionó anteriormente, el uso de vidrio estándar significó que la empresa podría utilizar la infraestructura de maquinaria de empaque existente para transportar, llenar y tapar la nueva línea de productos. La alimentación de las tapas, el llenado, la alimentación de los bowls y la clasificación funcionaron con el equipo existente.
"Fue un proceso de colaboración entre el equipo de fabricación de Chivas Brothers y Vessl para optimizar su cierre para adaptarlo a una línea existente dentro de nuestra sala de embotellado", dice Gandhi. "Logramos una solución simple: implementar un tamaño de botella existente mientras cambiamos el cuello, lo que significa que nuestra línea podría adaptarse al nuevo cierre con cambios mínimos".
Los consumidores probablemente no necesitarán instrucciones, pero una descripción de tres pasos está impresa en la tapa secundaria de la caja de cartón para ilustrar el concepto para los compradores curiosos en el comercio minorista.
Pero el nuevo sistema de cierre no era un cierre perfecto de reemplazo directo uno a uno; hubo algunas consideraciones para tener en cuenta en las fases de prueba y validación. Por ejemplo, agregar un tanque de cartucho con ingredientes líquidos cambia el centro de gravedad de la tapa ROPP, lo que la hace un poco más propensa a inclinarse durante ciertos puntos del proceso de tapado.
“Aparte de eso, tuvimos que trabajar un poco en términos de pruebas de tránsito y demás. Pero donde tuvimos que marcar esto con mayor precisión fue en el torque de las roscas de la tapa, simplemente asegurándonos de que la carga superior y el torque de aplicación fueran precisos”, dice Apodaca. “En nuestro sistema anterior con botellas de PET, hay un accesorio o carcasa que está roscado a la botella, y cuando giras el cierre, el torque que se requiere para girar el cierre es menor que el torque que sujeta el accesorio o la carcasa a la botella. Entonces, esas dos partes que están unidas (se telescopan, se abren) y abren la válvula para liberar el ingrediente. Debido a que hay presión allí que solo necesita ir a algún lugar, entra en el espacio superior de la botella y libera el ingrediente líquido.
“Bueno, realmente no podríamos usar sus roscas en la botella de vidrio de la misma manera que lo hacemos en la botella de PET cuando se incorpora a nuestro cierre porque hay menos fricción con el vidrio. Necesitábamos conseguir la fricción en otra parte, con elastómeros termoplásticos (TPE), un plástico blando”.
Básicamente, el nuevo sistema actúa como un tapón o corcho. Una versión modificada del cierre Vessl diseñada para botellas de PET se encuentra dentro de la carcasa de ROPP y, cuando se enrolla sobre la botella, la interfaz de fricción se encuentra entre ese cierre y la botella.
En esta aplicación con The Glenlivet, la tapa hace lo mismo que siempre: se aplica después del llenado, donde permanece hasta que el consumidor lo gira para romper la perforación a prueba de manipulaciones. Pero a medida que la tapa se mueve hacia arriba mientras se abre, empuja una parte del cierre hacia arriba mientras que la otra parte permanece en su lugar debido a la fricción en el orificio interior del vidrio. Esto abre el tanque del cartucho presurizado con nitrógeno que contiene la mezcla de ingredientes. Los ingredientes presurizados se liberan en las bebidas espirituosas sin gas a 105 psi, que es presión suficiente para disparar la mezcla de ingredientes en las bebidas espirituosas sin gas de tal manera que introduce un toque de efervescencia que permanece durante minutos. Una vez que el sistema de cierre se desenrosca hasta el punto en que se abre completamente, llega a un tope y el tanque del cartucho se retira con la carcasa de ROPP, como normalmente saldría cualquier otra carcasa de ROPP de la botella. Pero llegado a ese punto ya habrá activado y mezclado el ingrediente.
Entregable de Vessl
Para las líneas de llenado de whisky Chivas Brothers Pernod Ricard, el producto entregable de Vessl es el cierre de cápsula especial que contiene la mezcla de ingredientes. A Vessl realiza toda la mezcla de ingredientes y el llenado del tanque del cartucho, que incluye la evacuación de oxígeno, la presurización y el llenado con nitrógeno.
"Construimos equipos personalizados para llenar nuestro cierre e insertarlo en su caparazón", dice Apodaca. “Agrupamos todos los saborizantes y los ingredientes que componen la mezcla, los llenamos en los tapones y se los entregamos, realmente de la misma manera que anteriormente habrían recibido las cáscaras de un proveedor. A medida que crece el volumen, esto es algo que ellos o cualquier cliente pueden replicar fácilmente internamente”.
El cambio entre una carcasa de aluminio vacía estándar y este nuevo diseño requirió algunos ajustes en el equipo, pero también tuvo algunos beneficios imprevistos. Los casquillos vacíos habían sufrido muchas abolladuras y arrugas, lo que generaba un cierto porcentaje de chatarra antes de llegar a una botella de vidrio. La carcasa Vessl con inserto de tanque de cartucho es más robusta y resiste la deformación.
Factor de forma y tamaño
El factor de forma más común para el empaque de whisky premium es una botella de vidrio de 750 ml, que se dice que contiene 16 porciones. Para un producto de uso ocasional como el whisky, donde el deterioro no es un problema y no es necesario refrigerarlo después de abrirlo, este factor de forma tiene sentido: una botella podría permanecer en un estante de casa durante meses o años antes de consumirse por completo. Pero los cócteles Twist & Mix de The Glenlivet utilizan botellas de 375 ml, la mitad de ese tamaño para ocho porciones.
"Si tiene demasiadas porciones en un biberón, es posible que esas porciones no se consuman inmediatamente, y si luego almacena las porciones restantes, entonces está frustrando el propósito de tener ingredientes frescos mezclados en el punto de uso", dice Apodaca.
Resultado
Vessl tiene los derechos exclusivos a nivel mundial en una gran cantidad de patentes sobre este tipo único de tecnología de dispensación de ingredientes presurizados y estables en almacenamiento en bebidas. Pero es importante señalar que no es el único jugador en el campo. Hay algunas tecnologías competidoras de dispensación de cierres que también han encontrado su nicho. Un modelo más común y familiar utiliza un sistema de empaque basado en cápsulas, popularizado por un famoso productor de café, y copiado en varios formatos para introducir nuevos ingredientes en un producto en el punto de uso. Los hermanos Chivas, Pernod Ricard, los había comprado todos antes de aterrizar en Vessl.
La oferta pretende elevar el entretenimiento en casa al brindar una experiencia diseñada sin el desorden o la molestia de los ingredientes sobrantes, recetas complicadas o equipos de bar.
"Siempre estamos buscando y probando nuevos formatos de envases innovadores y buscamos trabajar con socios que realmente puedan colaborar con nosotros para superar los límites de lo que se espera del whisky escocés", dice Gandhi. "La tecnología única, su facilidad de uso y el apoyo de Vessl, que comprende nuestra visión y crea una excelente solución para el consumidor sin cambiar el comportamiento, fue lo que nos llevó a asociarnos con ellos en este proyecto".
Por su parte, Apodaca está “impresionado de cómo The Glenlivet ha adoptado la tecnología Vessl para crear cócteles artesanales ultra premium de alta calidad, recién mezclados, en casa, sin desorden ni esfuerzo. Este es exactamente el tipo de uso de nuestra tecnología con visión de futuro que imaginamos y sabe incluso mejor de lo que imaginamos”.
Los cócteles están listos para servir después de que los consumidores completen tres sencillos pasos: girar la tapa, permitir que la mezcla de ingredientes presurizados salte del recinto al whisky y verter el cóctel sobre hielo para compartir y disfrutar.
