La innovación en envases viene en todas las formas, tamaños y materiales. A veces también tiene una forma de emerger en lugares apartados e inesperados. Como el archipiélago de Lofoten, una parte remota e increíblemente hermosa de Noruega que se adentra en el Mar de Noruega en el extremo noroeste del país. Allí es donde Angelita Eriksen y Tamara Singer cofundaron Lofoten Seaweed en 2016.
¿Cómo se convirtió este pequeño startup en la primera en adoptar una nueva tecnología de empaque? Es algo parecido a esto. Eriksen nació en un pequeño pueblo pesquero de Lofoten, por lo que conoce las aguas y la costa del Ártico. Singer creció en Nueva Zelanda, donde, gracias a su madre japonesa, tanto las algas como las algas marinas, cada vez más consideradas hoy en día como “superalimentos”, eran elementos cotidianos en el menú.
La amistad entre estas dos mujeres y la combinación de sus orígenes llevaron al lanzamiento de su negocio: recolectar a mano plantas silvestres bajo el agua, secarlas en una sala de secado especialmente diseñada y envasarlas para su venta en tiendas especializadas y en el Cadena de supermercados Continente en Portugal. Recientemente, este startup propiedad de mujeres se convirtió en la primera del mundo en comercializar una tecnología de bolsa innovadora llamada sistema Push & Dose Sprinkle Pouch.
Lofoten Seaweed se convirtió en la primera empresa en el mundo en comercializar una tecnología de bolsa innovadora llamada sistema Push & Dose Sprinkle Pouch.
Push & Dose es una bolsa vertical con fuelle en la parte inferior y una parte superior perforada y desprendible que contiene de 1 a 3 onzas de producto, según la densidad del producto. Permite a los usuarios liberar chispas, especias, comida para peces o casi cualquier otro producto en forma de escamas simplemente invirtiendo la bolsa y apretando las dos esquinas superiores hacia el centro. Dentro de la bolsa hay una membrana de calidad alimentaria termosellada al material de la bolsa, de forma muy similar a como se aplica a una bolsa una característica de cierre de cremallera alimentada por rollo. En esta membrana hay ranuras cortadas con láser que se ensanchan hasta convertirse en agujeros cuando se aprieta la parte superior de la bolsa, liberando así el producto. Los agujeros se reducen a hendiduras cuando el consumidor deja de apretar. Si bien este no es un sello hermético, es lo suficientemente efectivo como para mantener las especias secas dentro del paquete en tan buena forma que las fechas de caducidad suelen ser de 18 meses. (Haga clic aquí para ver un vídeo de la bolsa rociadora Push & Dose).
No era el formato de envase Push & Dose con el que se lanzó Lofoten Seaweed por primera vez. En sus inicios, la empresa dependía de un bote de cartón convencional para la sal de algas ahumadas o de una caja plegable con ventana para los tallarines de algas. Luego, en una feria gastronómica en Oslo en 2019, Eriksen y Singer conocieron a Dag H. Gundersen, director ejecutivo de Fimtech AS, también una empresa noruega. Gundersen había estado trabajando en una bolsa con una función de aspersión integral durante años, y cuando conoció a Eriksen y Singer ya había conseguido una gran aceptación por parte de HDG, el fabricante alemán de sistemas hf/f/s, que aceptó ser el fabricante exclusivo de maquinaria diseñada para llenar bolsas Push & Dose a partir de rollos. Cuando Ericksen y Singer vieron Fimtech Push & Dose, recuerda Singer, “Nos enamoramos porque nos permitiría desarrollar nuevos productos y ponerlos en un formato que se adaptaba mejor a los canales de supermercados que a los canales gourmet de alta gama en los que estábamos en ese momento. Creo que Fimtech nos ofreció unos precios bastante competitivos, a pesar de nuestros volúmenes relativamente bajos, porque necesitaban que alguien comenzara a utilizar la tecnología de forma comercial. Incluso instalaron una máquina HDG en sus instalaciones para llenar las bolsas por nosotros”.
Aquí, en una versión muy simplificada, se muestra cómo se unen todas las partes. Fimtech fabrica la membrana patentada Push & Dose que tiene ranuras cortadas con láser a través de las cuales se puede rociar el producto. Esta membrana se alimenta desde bobinas a la máquina HDG hf/f/s de una manera similar a lo que vemos en la aplicación de funciones de cierre de cremallera alimentadas por rollo. Fimtech fabrica estas bobinas en equipos especializados a partir de dos piezas de poliéster y una pieza de un material de membrana especial de Exxon Mobil que es un caucho elastomérico. El material de la membrana se une a las dos piezas de poliéster mediante ultrasonido.
Tamara Singer (izquierda) y Angelita Eriksen (derecha) cofundaron Lofoten Seaweed en 2016.
Al sellar las ranuras se cortan con láser en el material de la membrana y sale una bobina de “unidades” Push & Dose, suficientes para unas 9.000 bolsas. Esta bobina se introduce en la máquina HDG hf/f/s que fabrica bolsas a partir de material en rollo proporcionado por Graphic Packaging. El material en rollo es un Fibrecote 50/8/50, que es una laminación adhesiva de dos capas de papel de 50 g/m2 y una coextrusión de PE/EVOH/PE. Graphic Packaging imprime el papel en una prensa digital HP.
Singer dice que está orgullosa de ser una de las primeras en adoptar este nuevo formato de empaque y destaca las ventajas de sustentabilidad que conlleva casi cualquier solución de empaque flexible que reemplace los empaques rígidos como botes o frascos. "Y como son más delgados y menos costosos de enviar, facilitarán el envío de nuestro producto a todo el mundo", añade. "Tenemos una gran visión", agrega.
Una última observación. Como distribuidor de equipos HDG en Norteamérica, Alliedflex puede ofrecer el concepto Push & Dose en el mercado norteamericano. De hecho, la bolsa Push & Dose fue la tecnología destacada en el estand de Alliedflex en PACK EXPO Las Vegas 2023.
