Por Michael Costa
Uno de los segmentos de más rápido crecimiento del procesamiento de alta presión (HPP) en la actualidad es el alimento crudo para mascotas. A medida que la tecnología HPP evoluciona para eliminar los patógenos transmitidos por los alimentos en ingredientes frescos y crudos, también lo hacen las opciones para que los dueños de mascotas alimenten a sus gatos y perros con comidas crudas.
El procesamiento de alimentos crudos para mascotas a través de HPP requiere las mismas pruebas meticulosas que los alimentos para humanos, como guacamole, jugos frescos, salsas y ensaladas antes de llegar a los estantes de las tiendas. Una empresa de alimentos para mascotas comprometida con HPP como herramienta de conservación de nutrientes y seguridad alimentaria es el alimento para mascotas Instinct, con sede en St. Louis. Al posicionarse como una marca premium de alimentos crudos para mascotas, la compañía se ha hecho un nicho en este segmento en crecimiento a través de la diligencia en la aplicación de HPP en cada paso del camino.
El director de operaciones de Instinct, Bobby Harris, se dirigió a los asistentes a la conferencia anual del Cold Pressure Council en Chicago y explicó la estrategia de su empresa para utilizar HPP a fin de garantizar la producción segura de sus alimentos crudos para mascotas. Estos son algunos de los aspectos más destacados de la sesión de Harris, que son aplicables a cualquier empresa que busque fabricar alimentos crudos para mascotas.
¿Por qué crudos?
Harris citó un estudio de la Universidad de Helsinki de más de 4.000 perros que determinó que los alimentos crudos tienen un mayor valor nutricional y pueden reducir la incidencia de alergias y enfermedades en los caninos. El estudio concluyó que, si solo 20% de la dieta de un perro son alimentos crudos, el animal comenzará a darse cuenta de esos beneficios para la salud. Por el contrario, si la dieta de un perro es menos del 20% de alimentos crudos, reemplazados por croquetas secas producidas comercialmente y tratadas térmicamente, por ejemplo, el riesgo de alergias y enfermedades aumenta.
"Realmente nos apoyamos en este estudio, que muestra algunos resultados bastante definitivos de que la alimentación cruda tiene beneficios nutricionales ventajosos, así como alguna mitigación de enfermedades", dijo Harris. “Entonces, hemos estado comprometidos con este viaje desde el inicio de la empresa”.
Si bien el estudio de la Universidad de Helsinki muestra los beneficios de los alimentos crudos para mascotas, muchos en la comunidad veterinaria, según Harris, se muestran escépticos sobre los alimentos crudos para mascotas, principalmente debido al mayor riesgo de patógenos como Salmonella, Listeria monocytogenes, E. coli, Campylobacter, Yersinia, y otros en carnes crudas.
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Harris dijo que aquí es donde HPP entra en el proceso. La tecnología HPP extiende la vida útil de los alimentos frescos y perecederos al aplicar una presión cuidadosamente calibrada a un producto, a menudo ya empacado, que destruye las bacterias y los patógenos que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos. HPP puede agregar entre 90 y 120 días adicionales de vida útil según el producto, sin alterar la textura, el sabor o el color. Para Instinct, algunas variedades de sus alimentos crudos para mascotas pasan por HPP antes de ser procesadas para liofilizarse.
“Creemos que HPP nos permite crear alimentos crudos para mascotas seguros como parte de un componente multifacético sin romper ese vínculo proteico. También retiene muchos de los compuestos bioactivos sensibles al calor que son tan importantes para la palatabilidad”, dijo Harris.
HPP y seguridad alimentaria
Harris detalló cómo quería que Instinct sirviera como un ejemplo para el resto de la industria con respecto a los alimentos crudos para mascotas y la seguridad alimentaria con un enfoque de prueba HPP de "múltiples obstáculos", por lo que la compañía se asoció con la Universidad de Nebraska y el Instituto de Tecnología de Illinois, para realizar esas pruebas. El objetivo final en el futuro dijo Harris, es que el alimento crudo para mascotas de Instinct sea reconocido por el USDA, el APHIS y la FDA. Ya cuenta con la certificación SQF de seguridad y calidad alimentaria del Safe Quality Food Institute.
"Algunos de nuestros mayores detractores son veterinarios, quienes admitirán fácilmente que no aprendieron mucho sobre los beneficios nutricionales en la escuela veterinaria, y tampoco sobre la seguridad alimentaria", dijo el director de operaciones de Instinct, Bobby Harris, durante su presentación en el Cold Pressure Council en Chicago.
"Sabemos que tenemos competidores que eligen no pasar por el proceso HPP a ciertas proteínas, y creemos que eso es un error", señaló Harris. “Creemos que con suficiente tiempo y suficiente producto en el mercado, [esas empresas] se están poniendo en riesgo. Y, francamente, están poniendo en riesgo la categoría”.
Parte de la estrategia de Instinct incluye evitar una prueba de HPP única para patógenos y, en cambio, medir cómo cada tipo de carne utilizada (conejo, res, salmón, venado, cordero y otros) reacciona individualmente a HPP de un momento, punto de vista de presión y temperatura.
“Debe comprender cuáles son los componentes individuales para sus fórmulas particulares [de alimentos crudos para mascotas]”, explicó Harris. “Esto le permite determinar un SOP HPP (procedimiento operativo estándar) para sus productos. Si intenta cortar y pegar las fórmulas de otra persona, puede estar creando una desventaja para sus clientes y quizás para su empresa. No todas las carnes responden igual a la presión HPP. Hay una presión máxima que la mayoría de los fabricantes de HPP recomendarían, pero dentro de esa presión, encuentre lo que es correcto para su empresa”.
Harris usó la carne de res como un ejemplo del enfoque de múltiples obstáculos de Instinct para las pruebas de HPP, y señaló que usaron dos lotes diferentes con seis cepas distintas de Salmonella. "Tuvimos un resultado muy alentador, y con la combinación de tiempo, presión y temperatura que usamos, pudimos lograr una reducción de más de 5-log", dijo, y agregó que las pruebas mostraron que la tecnología de HPP también es muy buena para reducir o mitigar completamente virus, levaduras y mohos.
“Nuestros estudios realizados en combinación con las universidades no indicaron destrucción de nutrientes clave y cumplieron con los criterios de ser un componente de comida completa a través de estándares éticos y palatabilidad”, dijo Harris. “A través del trabajo con la Universidad de Nebraska, descubrimos que el tamaño de la molienda es importante, el contenido de grasa dentro de su fórmula es importante y las partículas de hueso son importantes: todas juegan un papel en el desarrollo de una formulación única para su marca”, agregó.
Proveedores seguros
Instinct y sus competidores directos en la categoría de alimentos crudos para mascotas tienen como objetivo crear productos de precio superior y, por lo tanto, confían en proveedores con ingredientes de alta calidad.
“Es realmente importante que vaya lo más lejos posible en la cadena de suministro en su selección”, aconsejó Harris. “Todos los proveedores de pollo no son iguales, por ejemplo. Nuestro equipo de inocuidad de los alimentos, junto con nuestro equipo de producción y de investigación y desarrollo, hacen un excelente trabajo al estudiar a los socios en los que podemos confiar. Y luego volvemos durante ciertos ciclos y validamos que todavía están teniendo las mejores prácticas que acordamos”.
Harris dijo que fue seleccionado como proveedor de Instinct, lo que significa que los "métodos de eliminación" de un proveedor para reducir la carga microbiana bacteriana total en sus ingredientes deben cumplir con los estándares de Instinct. Esto incluye que Instinct revise periódicamente los gráficos de tendencias de los proveedores para detectar patógenos y la frescura general del producto. “Todos estos son componentes de si aceptaremos a alguien como nuevo proveedor, sin importar cuál sea su precio”, dijo. “Estas son cosas que hacemos en la parte delantera para darnos la mejor oportunidad de luchar y tener una prueba de patógeno exitosa al final”.
Parte de la estrategia de seguridad alimentaria de Instinct es obtener ingredientes de alta calidad de proveedores aprobados que cumplan con los estándares de seguridad alimentaria de la compañía, lo que hace más probable que el producto terminado pase las pruebas de patógenos.Instinct Pet Food
Hablando del resultado final, Harris mencionó que los productos de alimentos crudos para mascotas de Instinct se han probado no una, sino varias veces en busca de patógenos antes de lanzarlos al mercado, y que esos son pasos adicionales, a veces costosos, que todos los fabricantes en la materia prima en la industria de alimentos para mascotas deben tomar si el segmento va a crecer y tener éxito en el futuro.
“Hay personas en nuestra categoría que eligen no realizar ningún paso real de mitigación de patógenos, y creemos que eso es irresponsable”, explicó Harris. “Si todos en nuestra categoría tuvieran un enfoque similar [como Instinct], creemos que parte del estigma que acompaña a los alimentos crudos para mascotas se borraría rápidamente, porque sabemos que algunos de nuestros mayores detractores son veterinarios, quienes admitirán fácilmente “No aprendí mucho sobre los beneficios nutricionales en la escuela de veterinaria, y tampoco sobre la seguridad alimentaria”.
