Una de las categorías que ha dado el salto temprano a los sistemas de empaque de recarga en el hogar es el cuidado personal, con la mayoría de las ofertas provenientes de directo al consumidor (D2C) y una serie reciente de nuevos productos que también aparecen en los estantes minoristas. Actualmente, uno de los productos de cuidado personal exclusivos para comercio electrónico en el mercado es un sistema de humectante labial reutilizable de above & beyond (a&b), una marca de Integro Innovations Ltd. En una escala más amplia, a&b dice que está en un viaje para convertir los hogares de las personas en un universo recargable de uso de por vida, al tiempo que elimina el plástico de un solo uso.
“Nuestra mentalidad de un solo uso con productos diarios está acabando con el planeta”, dice Bryn Walbrook, cofundador de a&b. “A menos que todos queramos mudarnos a Marte con Elon Musk, tendremos que tratar la tierra mucho mejor”.
¿Por qué a&b decidió comenzar su viaje con los humectantes labiales? Dice el mensaje en el sitio web osado de la compañía: “Está bien, entonces los humectantes labiales de un solo uso probablemente no sean el principal problema que mantiene a Attenborough despierto por la noche. Pero cientos de millones de ellos son arrojados a los vertederos cada año. Y dada la elección entre un humectante labial que mata un poco al planeta y uno que no lo mata en absoluto… bueno, sabemos cuál elegiríamos”.
Al proporcionar más información sobre la decisión, Walbrook comparte que a&b tenía un desodorante y un humectante labial listos para enviarse cuando decidió centrarse en este último. "Optamos por humectantes labiales porque no había alternativas ecológicas al cuidado de labios convencional y abundante en plástico", dice. “En lugar de canibalizar nuestro ecosistema en desodorantes y otras categorías de belleza, buscamos humectantes labiales para crear un nuevo estándar en la categoría. El resto vendrá”.
El elemento reutilizable del sistema es una caja de aluminio de diseño propio. El envase cuenta con una tapa roscada táctil en forma de cúpula y una base con un acabado liso, impreso con el logotipo de a&b y un código QR que les permite a los consumidores volver a pedir el producto a través de su teléfono inteligente. El estuche viene en una selección de cuatro colores metálicos: Volcanic Pink, Earth Metal, Desert Gold y Autumn Blossom.
Según Walbrook, a&b estudió una variedad de estructuras y diseños antes de decidirse por la caja de aluminio. “El compromiso más difícil fue equilibrar el diseño con credenciales ecológicas óptimas”, dice. “¿Por qué crear algo hermoso si destruye el planeta? Igualmente, ¿por qué crear un producto ambiental óptimo que nadie compra? Una alternativa que exploramos fue el papel. Esto resultó ser estructuralmente débil y dañó el rendimiento y la calidad del producto. Así que lo tiramos [reciclamos] a la basura. Necesitábamos crear algo hermoso que funcionara bien, de ahí el aluminio.
“El aluminio es conocido como el metal verde por una razón. ¡Infinitamente reciclable, con casi todo el aluminio producido todavía en uso hoy en día! Nos encanta nuestra alternativa bioplástica [el envase de recarga está hecho de un material de base biológica], pero el aluminio se ha convertido en parte del tejido de la marca y la identidad. El aluminio está hecho para durar, y queríamos crear un producto que reflejara la resistencia y el poder de este material. Sin embargo, esto aumenta los costos y le pide a nuestra audiencia que pague una pequeña prima. El próximo lanzamiento de producto será una alternativa asequible que mantenga la belleza y el diseño, al tiempo que desafía a las marcas existentes a mejorar”.
La recarga de humectante labial también tiene forma de cúpula y se puede insertar y extraer fácilmente de la base. Para crear el empaque de recarga, a&b trabajó con el proveedor de empaques de base biológica Sulapac. Andy Hill, director y cofundador de Integro Innovations, a&b recuerda que se acercó a Sulapac a fines de 2019 para desarrollar un envase para refill de bioplástico después de haber realizado algunas pruebas con otros proveedores sin éxito.
Los humectantes labiales above & beyond están disponibles solo en línea, en un juego inicial con un estuche reutilizable y para tres recargas.
Miranda Sutton, gerente de Ventas de Sulapac comparte cómo, entre los requisitos dados a Sulapac para el empaque estaban que debía ser procesable con la maquinaria existente y un molde prototipo, compatible con el llenado en caliente de la formulación cosmética y verdaderamente sostenible, con la base científica para probarlo.
Hill agrega que el empaque también debía utilizar la mínima cantidad de material posible, con el menor procesamiento posible, en una construcción simple con pocas piezas, buscando siempre la simplicidad. “También necesitaba ser atractivo e intuitivo para el consumidor, así como interesante y quizás inesperado. Muy importante, al final de su vida útil, necesitaba poder regresar rápidamente a la naturaleza, para nunca convertirse en un contaminante ambiental, ya sea que su eliminación fuera reflexiva y responsable o irreflexiva e irresponsable”, agrega.
El embalaje resultante es un biocompuesto hecho de madera procedente de corrientes secundarias industriales a y aglutinantes de origen vegetal que se biodegradan sin dejar sustancias tóxicas ni microplásticos permanentes. El material es 100% de base biológica, certificado según ASTM D6866, es compostable industrialmente, probado según EN 13432/ASTM D6400 y está certificado por el Instituto de Productos Biodegradables (BPI). “Sulapac es seguro para las personas, los animales y el planeta”, confirma Sutton. “Los microorganismos naturales pueden digerirlo”.
“El material de Sulapac ofrece muchos de los beneficios de los plásticos derivados del petróleo, pero sin las desventajas”, dice Hill. “Ir con Sulapac nos ha permitido crear empaques atractivos y muy funcionales que son muy fuertes y duraderos, incluso con secciones de paredes más delgadas. Esto nos permite mantener bajo el uso de material, mientras que las paredes delgadas ayudan a acelerar la descomposición al final de la vida”.
El envase para recarga de base biológica está moldeado por inyección y consta de tres partes: una tapa de domo, un cuerpo/cuello circular y una base de disco delgada, todas las cuales se conectan con un ajuste de interferencia simple. Hill explica: “La recarga se llena por la parte inferior de la tapa del domo, que está unida al cuerpo/collar. Después de enfriar, se aplica la base para mantener limpio el producto”.
Lea el artículo al respecto sobre los sistemas de recarga en el hogar del que se tomó esta historia, "Empaque de recarga en casa despega en diversas categorías".
Para usar la recarga, el consumidor inserta el envase de tres partes en la base del contenedor reutilizable. La base del contenedor se vuelve a colocar y luego se quita la tapa de llenado abovedada para reciclar, después de lo cual el producto está listo para usar. “Es muy posible usar la recarga por sí sola sin el contenedor reutilizable y, aunque esa fue una consideración del diseño, no era la intención”, agrega Hill.
Con respecto al impacto ambiental del sistema de humectante labial reutilizable frente a un empaque de humectante labial tradicional de un solo uso, Walbrook dice que depende del comportamiento del consumidor individual. “El código QR [en la base del contenedor reutilizable] eventualmente permitirá a cada usuario acceder a la plataforma a&b y monitorear su desperdicio y reducción”, explica. “Por el momento, esa es una tarea costosa, por lo que ha tomado un precedente secundario”.
Las recargas de humectante labial están disponibles en envíos de tres.
En el momento de la publicación, el humectante labial está disponible solo a través del sitio web de a&b y solo en el Reino Unido, aunque Walbrook dice que la compañía lanzará un producto en Estados Unidos en 2023 a través de una asociación de marca exclusiva. El producto se vende en una variedad de combinaciones de estuches y recuentos de recargas, con las recargas ofrecidas en cuatro variedades, y se puede comprar por suscripción a un precio reducido o por única vez.
Walbrook dice que la respuesta de los consumidores desde que se introdujo el sistema de humectante labial en abril de 2021, más específicamente, en el Día Mundial de la Tierra, ha sido abrumadoramente positiva. “A los que tienen uno, les encanta”, dice. “Una vez que nuestra audiencia aprende más sobre el producto y la marca (el código QR, la misión, etc.), el atractivo y la resonancia de nuestra marca crecen y fomentan el comportamiento de uso de por vida de nuestro producto. Hemos estado recopilando los comentarios de nuestros usuarios desde nuestro primer año, y tenemos un lanzamiento emocionante para reflejar esto”.
