Por Casey Flanagan
Los fabricantes de productos de consumo, los proveedores de maquinaria original y de empaques enfrentan grandes desafíos para ajustar las operaciones de empaques sustentables, pero existen oportunidades para superar estos obstáculos, según el informe de inteligencia de PMMI “Challenges and Opportunities for Packaging and Processing Operations 2022” – (“Desafíos y oportunidades para las operaciones de empaque y procesamiento 2022”).
PMMI pidió a todos los asistentes de PACK EXPO International que participaran en una encuesta antes de la feria para comprender las principales tendencias de la industria e identificó tanto las barreras para la adopción como las oportunidades de crecimiento en empaques sustentables.
Desafíos de la transición a envases sustentables
Las marcas también señalaron los desafíos percibidos relacionados con la producción, incluida la idoneidad de los equipos más antiguos para su uso con materiales para los que no fueron diseñados.
“Tenemos equipos antiguos y necesitamos encontrar nuevas ensacadoras que puedan procesar materiales más sustentables”, dijo el vocero de una de las marcas participantes.
En relación con esto, hubo un entendimiento claro de que las alternativas sustentables necesitan una experimentación y pruebas sólidas, incluidas las pruebas de máquinas, para garantizar que se puedan usar materiales de empaque flexibles más sustentables, como las películas, sin un impacto negativo en la producción y el rendimiento.
“Tenemos varios tipos diferentes de líneas de envoltura de película que utilizan sellado térmico con película de polipropileno o PVC”, dijo otro participante. “Nuestro mayor problema es reemplazar nuestro material existente con un monomaterial de PE más sustentable. Hasta ahora hemos descubierto que se necesita más calor y tiempo para sellar, y no podemos darnos el lujo de ralentizar nuestro equipo para acomodarlo”.
Muchos de los encuestados se refirieron a los estrictos parámetros operativos necesarios para sellar herméticamente los envases de alimentos, con problemas como la tolerancia al calor, la vida útil, la solidez y la integridad, todos citados por los participantes como desafíos a superar.
El mayor costo que a menudo viene con un empaque flexible más sustentable también se vio como una barrera para la adopción, junto con una “curva de aprendizaje” anticipada con un cambio en el empaque.
Como explicó un participante, “El mayor desafío actualmente es lograr que nuestros clientes paguen el aumento en el costo de tener películas sustentables”.
Soluciones para la sustentabilidad
Se necesita la aceptación de los clientes cuando se trata de empaques más sustentables, y quedó claro a partir de las respuestas dadas que, a pesar de las preocupaciones, las marcas están interesadas en el potencial de empaques más sustentables y reciclables.
Fuente: Informe de inteligencia de PMMI “Challenges and Opportunities for Packaging and Processing Operations 2022” – (“Desafíos y oportunidades para las operaciones de empaque y procesamiento 2022”).
Los fabricantes de equipos originales y los proveedores de empaques mencionaron regularmente la importancia de brindar más orientación y apoyo, detalles de las lecciones aprendidas por adelantado e información sobre nuevas películas y tendencias del mercado como soluciones para tranquilizar a sus clientes sobre las opciones sustentables y satisfacer las necesidades del mercado.
Una marca dijo que los proveedores de equipos originales y empaques deberían “proporcionar una solución clara (equipo + material) para operaciones de alta velocidad con materiales más sustentables (ya sea PE de un solo material o sustratos a base de papel). Pueden ser modificaciones/actualizaciones o equipos completamente nuevos, pero ser capaz de proporcionar una solución comprobada sería extremadamente valioso”.
Los proveedores también pueden tranquilizar a los clientes en cuanto a la calidad y la uniformidad mediante la entrega de envases robustos y de alta calidad, especialmente en el área de películas aceptables para el contacto con alimentos.
Hubo temores repetidos de escasez en la cadena de suministro y consistencia del suministro entre los encuestados, por lo que ser capaz de entregar volúmenes constantes será clave para un movimiento exitoso hacia un empaque más sustentable.
Una marca dijo que los proveedores deben “cumplir con mis requisitos de suministro y tener el volumen necesario para atender a todos”.
La mayoría de las marcas hacen esfuerzos de sustentabilidad
La encuesta de PMMI encontró que, en general, la mayoría de las marcas están haciendo esfuerzos para agregar sustentabilidad en los envases con una variedad de estrategias.
La encuesta encontró que el 89 % de las marcas están diseñando empaques reciclables y el 80 % minimizan los empaques para reducir los desechos. Más de la mitad de las marcas (56 %) están rediseñando los envases utilizando materiales más sustentables. Alrededor de un tercio (36 %) de las marcas están implementando empaques para reutilización, y alrededor de una cuarta parte (27 %) están eligiendo materiales de fuentes renovables.
Mirando hacia el futuro
Los formuladores de políticas están estableciendo objetivos para los desechos y las emisiones a la luz de la emergencia climática en curso. Se están estableciendo objetivos globales en relación con el aumento de la temperatura global y las emisiones de carbono, incluido el objetivo del gobierno de Estados Unidos de reducir los niveles de emisiones en un 50-52 % con respecto a los niveles de 2005 para 2030.
Los consumidores también exigen cada vez más productos respetuosos con el medio ambiente. Con estos factores en juego, la sustentabilidad seguirá siendo una preocupación clave de las marcas.
Existen grandes expectativas entre los proveedores de maquinaria original y de materiales para ofrecer calidad, consistencia y soporte en esta área.
