En una pequeña calle lateral justo al lado de la autopista en el corazón de Miami se encuentra un edificio de tamaño considerable, similar a un almacén. El exterior gris hace que este espacio industrial pase bastante desapercibido para el transeúnte promedio, excepto por la gran letra roja "G" que se encuentra sobre tres entradas separadas. A primera vista, el edificio en 7258 NW 66th Street no tiene nada de especial. Pero un paso adentro y se desarrolla una historia muy diferente y extraordinaria.
Este es el hogar de Garrido Printing Equipment Inc., una antigua empresa de importación y exportación que abrió sus puertas por primera vez en 1986 y ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en un proveedor de maquinaria de impresión reconstruida para la industria de las artes gráficas en 1989, a un fabricante de papel conversión de maquinaria en 1995. En 2007, la empresa se transformó una vez más al agregar equipos de embolsado y envoltura retráctil a su portafolio bajo la marca Advantage Machinery, que es el pan de cada día de la empresa.
Con su crecimiento a lo largo de los años, Garrido Printing Equipment también amplió su espacio en este mismo edificio que ha sido el alma de esta empresa familiar durante casi 40 años. Este edificio, por sencillo que parezca, representa un gran caso de éxito.
La historia comienza así: El 12 de mayo de 1986, Diego José Garrido salió de Colombia con su esposa y sus dos hijos pequeños, Juan y Nicolás. Huían de las tensiones socioeconómicas del país para buscar una vida mejor viviendo con un pariente en los Estados Unidos.
Diego y su familia llegaron ese día a Miami, FL con solo cuatro maletas y 300 dólares.
Al día siguiente, 13 de mayo de 1986, Diego fue a un mayorista de flores, compró una caja de flores y comenzó a venderlas en las esquinas. Impulsado por la familia, la fe y la bondad, Diego hizo conexiones y finalmente consiguió un trabajo de tiempo completo en una empresa de importación/exportación que era inquilina en ese edificio en la calle 66. El propietario del negocio de importación/exportación estaba ausente la mayor parte del tiempo, por lo que Diego se convirtió en la persona de contacto para los clientes, así como Norman, el propietario del almacén.
Un día, Norman le dijo a Diego que tenía que desalojar a su jefe de la propiedad. Fue un momento devastador para él como inmigrante de habla hispana que ahora enfrentaba la necesidad de encontrar otro trabajo. Es decir, hasta que Norman le sugirió a Diego que iniciara su propia empresa de importación/exportación en ese mismo lugar. Solo necesitaba $ 500 para crear una S Corp. y $ 1,000 por mes para hacerse cargo del almacén. Diego sintió que podía juntar el dinero para hacer eso, pero aún necesitaba un depósito para comprar el espacio, que Norman acordó financiar por él.
En ese momento, la vida de la familia Garrido cambió para mejor, pero no necesariamente al principio. “Teníamos un almacén pero no suficiente dinero para comer”, recuerda Diego.
Así que puso a su familia a trabajar. “Nuestros campos de verano consistían en venir aquí y buscar una escoba y barrer”, dice Nicolás Garrido, quien ahora es el vicepresidente y gerente general de Garrido Printing Equipment. “Muchas veces hacíamos más desorden que cuando empezamos, pero para mi padre siempre se trataba de enseñarnos a ganar dinero”.
El trabajo duro tiene su recompensa
Esa fuerte ética de trabajo catapultó el negocio hacia adelante. Diego perseveró en el negocio de importación/exportación hasta que un día recibió una solicitud de una imprenta Heidelberg. Mientras investigaba la máquina, notó que había un vacío en el mercado para suministrar maquinaria de impresión reconstruida de alta calidad, y decidió enfocar el negocio allí. Viajó por el mundo en busca de soluciones para las necesidades de sus clientes, y fue entonces cuando encontró otra oportunidad para entregar equipos de conversión de papel con equipos complementarios de acabado, sellado y empaque.
Cuando Juan y Nicolás se graduaron de la universidad y se unieron a la empresa a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, respectivamente, el equipo familiar se dio cuenta de la necesidad de alejarse de los equipos de impresión y conversión de papel y consolidar su lugar en la industria del empaque. Entonces, en 2007, con los dos hijos de Diego ahora trabajando junto a él, introdujeron la división de maquinaria de empaque, conocida como Advantage Machinery, para enfocarse en el mercado estadounidense a través de asociaciones de distribución.
“Salimos con el Advantage Machinery en 2007, pero realmente la lanzamos en PACK EXPO Las Vegas en 2009”, dice Nicolás.
Advantage Machinery se utiliza en una variedad de industrias, que incluyen alimentos, impresión, lavandería, alfombras, electrónica y, más recientemente, comercio electrónico. “Tenemos una máquina que hace el papel aislante para los kits de alimentos que se venden a través del comercio electrónico”, señala Nicolás.
Y, una versión totalmente automatizada de alta velocidad si esa máquina se está probando actualmente en el sitio del cliente para reemplazar el plástico no reciclable de un solo uso con empaques de papel totalmente reciclables en la acera que tienen un revestimiento para que se puedan sellar. “Es muy versátil. Puedes poner un bolígrafo allí y lo envolverá en una bolsa”, dice Juan Garrido, vicepresidente y director técnico de Garrido Printing Equipment, al describir la tecnología patentada que desarrollaron.
Tecnología propia producida en alta mar
Hoy, Juan y Nicolás dirigen las operaciones diarias, incluido el trabajo con distribuidores y usuarios finales y la personalización de equipos según las necesidades de los clientes. La mayor parte de la fabricación de la máquina la realiza un socio en Shenzhen, China. Originalmente trasladaron la producción a China para ahorrar costos, pero se dieron cuenta de que tendrían que invertir mucho tiempo y esfuerzo para garantizar el control de calidad.
“Al principio, pensamos que sería como hacer negocios en Europa”, dice Nicolás. “Pero descubrimos rápidamente que el estigma que tenía China era muy cierto. Mi hermano y yo descubrimos por las malas que tendríamos que pasar mucho tiempo en China inculcando nuestros procesos de control de calidad. Hicimos eso durante mucho tiempo, hasta el COVID”. Afortunadamente, su arduo trabajo valió la pena. “Tuvimos que confiar en los procesos que implementamos allí, y descubrimos que realmente no teníamos que regresar por muchas de las cosas por las que solíamos viajar allí cinco o seis veces al año. Solo teníamos que confiar en el sistema que creamos, y funcionó”.
Con ese fin, han creado una relación sólida con sus socios de fabricación en China con los que han estado trabajando durante 14 años. Tanto es así que, cuando la pandemia golpeó a China, Garrido Printing Equipment fue advertido del impacto inminente en los Estados Unidos.
“Nuestro socio en China se acercó a nosotros y nos dijo que estaban fabricando máquinas allí para hacer mascarillas quirúrgicas”, dice Nicolás. Al principio se rió, pero se despertó esa misma noche preguntándose por qué no considerarían fabricar el mismo equipo. “Enviamos a nuestros técnicos que trabajan para nosotros en China a la fábrica donde se fabricaron estas máquinas para diseccionar todo y decirnos qué piezas debían cambiarse. Revisamos cada componente y lo buscamos, le asignamos un precio, lo probamos y luego lo promocionamos”.
Ese movimiento ayudó a la compañía a superar la primera parte de COVID. Luego, a medida que corrían rumores de que los plazos de entrega de la competencia se estaban reduciendo de 12 semanas a 36 semanas, encontraron otra oportunidad para entrar en cuentas que nunca antes habían podido poner un pie en la puerta, y eso se debió a los estantes de inventario bien abastecidos.
Inventario + almacén = oportunidad
Con la formación de la nueva división de embalaje, Garrido aumentó su clientela y su base de distribución, así como su suministro de stock para máquinas estándar. En 2021, la empresa tuvo la oportunidad de comprar otra unidad de almacén en el mismo edificio que estaba dos puertas más abajo. Esa unidad se convirtió en espacio de almacenamiento de maquinaria y repuestos. “Cada dólar que teníamos se gastaba en más inventario”, dice Nicolás. “Si vendimos una parte en una máquina en los últimos 15 años, todavía tenemos esa parte en stock”. Ya sean componentes eléctricos, servomotores, PLC, variadores, el OEM almacena uno de todo. "Fácilmente tenemos cosas por valor de más de un millón de dólares en un estante".
Garrido Printing Equipment abrió su Centro de Entrenamiento en Fábrica en 2022 para brindarles a los clientes una experiencia FAT de primera clase.
Si bien el inventario no genera dinero allí, es extremadamente valioso porque cuando se necesita, se necesita rápidamente. “Cuando tienes una máquina caída, la solución tiene que ser rápida”, dice Diego. “Si dices que serán cuatro meses para una parte, olvídalo”.
Paralelamente a la rápida provisión de repuestos y servicio, la familia Garrido también tuvo la visión de brindar una instalación de prueba y capacitación de primera clase en el sitio. Cuando la unidad de almacén que se encontraba entre las instalaciones principales y el almacén estuvo disponible, también la compraron. Esta unidad en particular se construyó como un gran centro FAT donde los distribuidores y clientes podían enviar a sus técnicos para que se capacitaran en la línea de equipos de Garrido. El área también se utiliza para realizar pruebas de maquinaria antes del envío.
El cielo es el límite
Y, muy por encima del centro FAT, se encuentra el “skybox” de Garrido, una cómoda sala de conferencias donde los clientes pueden trabajar mientras contemplan la sala FAT a través de una pared de vidrio. “Queríamos que la gente tuviera una experiencia de primera clase”, dice Nicolás. Además, querían infundir el espacio con su historia. Las fotos familiares y las imprentas antiguas son parte de la decoración, al igual que una mesa de conferencias hecha a medida llena de tipos de impresión antiguos que deletrean palabras relacionadas con diferentes partes del patrimonio de la empresa. “Mientras miramos hacia el futuro, no solo debemos recordar de dónde venimos, sino que también queremos que todas las personas con las que hacemos negocios conozcan la historia de nuestra familia”, dice Nicolás.
Y la historia de Garrido se expande a los empleados, la mayoría de los cuales hablan español como primera lengua, que se han convertido en una extensión de la familia Garrido. “Nos toma un poco de tiempo encontrar a la persona adecuada para el trabajo, pero cuando lo hacemos, es fácil retenerla”, dice Juan. “Hacemos que sea un lugar divertido para trabajar, y cuando hablamos con los nuevos empleados potenciales, ven que todos están contentos”.
El palco de Garrido Printing Equipment es una sala de conferencias y un espacio de trabajo con vista el centro de formación.
Los clientes también están contentos, ya que Juan se asegura de que él o sus técnicos estén siempre disponibles para responder preguntas. Para ello, Garrido pone a disposición de distribuidores y usuarios finales una aplicación de chat de forma gratuita. Si surge un problema en el sitio del cliente, pueden iniciar un chat grupal encriptado que llega a los representantes del distribuidor y a los técnicos de Garrido al mismo tiempo.
“La mayoría de las veces, los problemas que surgen se deben a que un operador está ejecutando un nuevo producto o una nueva película y, a veces, solo necesitan que alguien los empuje por el camino correcto”, explica Juan. “Tratamos de estar disponibles para resolver el problema porque a menudo se puede resolver en 15 minutos en un chat. No es necesario que paguen por el servicio in situ”.
Esta mentalidad orientada al servicio es una misión estratégica de la empresa.
Esta imprenta antigua se exhibe en el centro de conferencias skybox como recordatorio de la historia de la empresa.
“Nuestro objetivo en esta industria es que todos los que trabajan con nosotros puedan decir que ofrecemos la mejor experiencia general”, dice Nicolás. Eso viene desde el momento en que un cliente solicita información, hasta la forma en que Garrido proporciona esa información y la forma en que manejan el proceso de RFQ de manera oportuna. También se extiende a la facturación y compras, la experiencia skybox, la sala FAT y el soporte brindado después de la instalación. “Queremos que la experiencia del usuario sea la mejor cuando trate con nosotros”.
Trata a las personas como quieres que te traten, esta es la clave.
Es un mantra que nació el día que la familia Garrido llegó a Miami. La compañía realmente se construyó desde cero. Y a medida que Diego entrega el negocio a sus hijos para labrar un camino futuro, puede estar orgulloso de este legado que ha creado para las generaciones venideras.
