Heinz y Tesco en el Reino Unido están colaborando con Berry Global en un proyecto único en su tipo para permitir el reciclaje (químico) avanzado de los empaques de películas flexibles que los clientes dejan en los puntos de recolección en las tiendas de Tesco. En el equipo también se encuentran los expertos en tecnología de reciclaje Plastic Energy y SABIC, y juntos han lanzado una prueba pionera con el desarrollo de sus nuevos Beanz Snap Pots que incorporan 39 % de película flexible reciclada con certificación ISCC PLUS.
Según Berry, las películas flexibles recolectadas en las tiendas de Tesco se llevan a Plastic Energy y se segregan físicamente para su conversión por pirólisis, la descomposición térmica de materiales a temperaturas elevadas en ausencia de oxígeno, en una materia prima de aceite óptima. Esta materia prima, que Plastic Energy llama TACOIL, se combina con material virgen de SABIC para producir un material alternativo para fabricar pellets de plástico aprobados para el contacto con alimentos. Estos pellets se envían a un sitio de Berry Global certificado por ISCC y se combinan en una coextrusión de PP/EVOH/Masterbatch blanco/adhesivo a base de PP. Luego viene el termoformado, también de Berry. Después de que Heinz llena y tapa los pots, se someten a un tratamiento térmico a 121˚C durante unos 30 minutos para que sean estables a temperatura ambiente.
“Este es un excelente ejemplo de un avance innovador en el diseño de empaques circulares que fue posible gracias a la colaboración en toda la cadena de valor”, dice Galvez de Berry. “Este enfoque ayuda a capturar y a reutilizar plásticos que actualmente no se reciclan, para mantener los materiales en uso y fuera de nuestros océanos y vertederos”.
La empresa conjunta 50/50 entre Plastic Energy, con sede en Londres, y SABIC, con sede en Arabia Saudita, es fascinante, por decir lo menos. Se llama SPEAR (SABIC Plastic Energy Advanced Recycling BV) y se está ejecutando con un Subsidio de Energía del Sector Superior del Ministerio de Asuntos Económicos de los Países Bajos. Ese país, específicamente la ciudad de Geleen, es también el sitio de la nueva planta de producción.
SABIC y Plastic Energy han trabajado junto con clientes y convertidores líderes para producir y comercializar polímeros circulares certificados desde principios de 2019. Pero con la instalación de Geleen en operación comercial, SABIC puede aumentar significativamente la producción de polímeros circulares certificados para brindarles a los clientes un mayor acceso a materiales sustentables que han sido reciclados, reutilizados y producidos de una manera que puede proporcionar una solución inmediata que ayude a proteger los recursos naturales del planeta.
“Los avances en este proyecto pionero nos acercan un paso más a impulsar el cambio necesario para convertirnos en una industria global circular”, dice Fahad Al Swailem, vicepresidente de PE y ventas de SABIC. “Hemos superado importantes desafíos globales externos para alcanzar este importante hito y seguir totalmente comprometidos a cerrar el ciclo del plástico usado. Seguimos colaborando a un nivel sin precedentes con nuestros socios aguas arriba y aguas abajo para lograrlo”.
“Ha sido un viaje emocionante hacer realidad nuestra visión de construir plantas de reciclaje avanzadas”, dice Carlos Monreal, fundador y director ejecutivo de Plastic Energy. “Hemos trabajado junto con SABIC hacia nuestro objetivo común de hacer que los plásticos sean más sustentables y avanzar hacia una economía más circular para los plásticos”.
El 39 % de plástico reciclado que contienen los nuevos Snap Pots se validó utilizando un enfoque respaldado por ISCC. Esto permite rastrear la cantidad y las características de sustentabilidad de los materiales utilizados en el proceso de fabricación. El material reciclado cumple con los requisitos de las normas de seguridad en contacto con alimentos y proporciona un reemplazo para el polipropileno virgen en el empaque de pared delgada sin comprometer la procesabilidad o el rendimiento mecánico.
“Queremos que nuestros Snap Pots sean más sustentables y, al mismo tiempo, conserven las características que los hacen tan populares entre los consumidores: su conveniencia, su práctico formato, su capacidad para calentar en el microondas y garantizar que el producto se mantenga fresco”, dice Héloïse Carlier, tecnóloga sénior de desarrollo de empaques en Heinz. “Con este proyecto y nuestra introducción de los nuevos Heinz Beanz Snap Pots, se reciclarán 22 toneladas de [película flexible]”.
Hasta la fecha, los envases de películas flexibles han sido notoriamente difíciles de reciclar. Hasta 2020, solo el 6 % del material se reciclaba en el Reino Unido. Se espera que esta empresa inspire a la industria en general a tomar medidas para abordar este problema, tanto en el Reino Unido como en otros países de Europa.
“Estamos orgullosos de habernos asociado con expertos líderes para llevar esta importante innovación a nuestros clientes”, dice Jojo de Noronha, presidente de Heinz en el norte de Europa. “Nuestra esperanza es que esto impulse una mirada en toda la industria sobre qué más se puede hacer para abordar la falta de [película flexible] reciclada en el Reino Unido, y podemos, como colectivo, mejorar cuando se trata de desarrollar nuevas soluciones de empaque que son buenas tanto para nuestros consumidores como para nuestro planeta”.
