En 2020, los estadounidenses gastaron más de 103 mil millones de dólares en sus mascotas, cifra que crece año tras año. Las plantas de producción de suministros para mascotas han venido incrementando el uso de automatización para cumplir con la demanda de sus productos sin sacrificar la calidad ni disminuir los puestos de trabajo en sus negocios.
Con más de 19 años de experiencia, BPI produce más de 150 tipos de alimentos para mascotas, que llegan tanto a clientes locales como alrededor del mundo.Foto cortesía de Barret Pet Food Innovations y Columbia/Okura
En tiempos recientes, Columbia/Okura ha proveído soluciones de embolsado con líneas integradas para que la industria de alimentos para mascotas siga creciendo. Estas líneas integradas son perfectas para materiales de flujo libre como alimentos balanceados e incluyen máquinas de ensacado automático, transportadoras y paletizadoras robóticas. Dicho crecimiento de la industria llevó a que la empresa Barret Pet Food Innovations (BPI), cliente de Columbia/Okura, se automatizara. En 2022, se instaló una nueva línea integrada de ensacado de Columbia/Okura en la planta de BPI en Little Falls, Minnesota, Estados Unidos.
El sistema Ai1800 representa la gama alta de los paletizadores robóticos de Columbia/Okura y opera a máxima velocidad para suplir las demandas de BPI.Foto cortesía de Barret Pet Food Innovations y Columbia/Okura
Con más de 19 años de experiencia, BPI produce más de 150 tipos de alimentos para mascotas, que llegan tanto a clientes locales como alrededor del mundo. Emplea a más de 425 personas en tres plantas, una bodega de almacenamiento y oficina matriz en Brainerd, Minnesota, y una planta adicional de producción y empaque en Little Falls. Aun así, sigue siendo una empresa de propiedad y operación familiar. Los ingredientes son proveídos por productores locales para asegurar la frescura, y las carnes son procesadas utilizando extrusoras de última generación, garantizando seguridad e higiene, mientras su equipo amante de los animales cuida de las mascotas de sus clientes.
BPI es una compañía moderna enfocada en desarrollar el arte de la fabricación de alimentos para mascotas, lo cual está evidenciado por sus capacidades de co-empacado, permitiendo que sus clientes utilicen sus molinos, mezcladoras, empacadoras y aprovechen su conocimiento sobre el manejo de alimentos para mascotas.
La línea integrada de ensacado de Columbia/Okura recién instalada en BPI incluye una paletizadora robótica Ai1800 y una máquina ensacadora Principac de Statec Binder GmbH. Esta última automatiza el proceso de ensacado, incrementando la capacidad productiva y eliminando procesos demorados y físicamente agotadores. La máquina llena de manera automática los sacos con el producto y los traslada a una transportadora que alimenta la celda de paletizado robótico. Este proceso genera una línea de producción totalmente automatizada, desde el llenado de sacos hasta el enfajado con film estirable. Chuck Raskin, gerente de Empaque de BPI, afirmó que gracias a la instalación del equipo Principac su embalaje de alimentos para mascotas ha alcanzado un “incremento de hasta 66% en productividad”; otros productos ensacados en su planta también experimentaron incrementos entre 15% y 30%. Otros componentes como el kicker utilizado para mover los sacos hacia la transportadora, y la aplanadora de bolsas han contribuido a evitar problemas de manipulación y apilado de los sacos.
Embolsadora Principac de Statec Binder GmbH automatiza el proceso, incrementando capacidad productiva y eliminando procesos demorados y físicamente agotadores.Foto cortesía de Barret Pet Food Innovations y Columbia/Okura
Raskin lo explica mejor cuando nos dice “yo no soy un tipo experto en robots, pero Columbia/Okura me hace creer que lo soy”. El sistema Ai1800 representa la gama alta de los paletizadores robóticos de Columbia/Okura y opera a máxima velocidad para suplir las demandas de BPI. Aunque la velocidad es esencial, Raskin buscaba un sistema de fácil uso: “después de utilizar tres o cuatro tipos de robots, ahora es muy fácil”, dijo refiriéndose al robot de Columbia/Okura, “la programación se hizo mucho más fácil. Hacer retoques también es más sencillo. Incluso, acciones simples como aumentar la velocidad son más manejables”. El software utilizado para manejar el robot es OXPA; su simplicidad permite que el entrenamiento de los operarios sea fácil, así como el uso del día a día y la configuración post instalación.
Debido a esta sustancial automatización haciendo parte de la producción de BPI, Raskin confiesa que “las personas creían que perderían sus trabajos”, pero nos explicó que aún necesitaba gente que operara las líneas. En lugar de despedir empleados, los volvieron a entrenar para que manejaran los nuevos equipos. Como resultado, sus trabajadores ya no se encontraban forzados a exigirse físicamente ni expuestos al riesgo de accidentes, y reconocieron que su calidad de vida se había elevado gracias a la automatización de la planta.
Esta instalación le ha permitido a BPI modernizar una línea de producción clave y, a la vez, seguir siendo una empresa cuyo negocio es de naturaleza familiar.Foto cortesía de Barret Pet Food Innovations y Columbia/Okura
Este giro en los roles laborales es un magnífico ejemplo de cómo la automatización no implica la eliminación de puestos de trabajo; más bien, le brinda a una empresa mayor libertad para administrar su negocio y satisfacer el crecimiento de su demanda. En este caso, le ha permitido a BPI modernizar una línea de producción clave y, a la vez, seguir siendo una empresa cuyo negocio es de naturaleza familiar.
